第二天早上，林恩敲響了萊恩的門。不是緊急情況，是常規檢查。但她的表情比平時更嚴肅，銀框眼鏡後面的棕色眼睛裡有一種說不清的沉重。她手裡拿著一個平板，螢幕上的資料密密麻麻，紅色的數字在跳動。萊恩讓她進來，在床邊坐下。那道光在體內跳了一下，不是興奮，是警惕——它知道這次檢查不一樣。
“你的侵蝕指標在上升。”林恩把平板轉向他，螢幕上有一條曲線，從平穩變成了陡峭的上升，“這是你剛來時的資料，這是現在的。侵蝕速度在過去一週加快了百分之三百。”
“什麼意思？”
“意思是那道光在消耗你。不是之前那種慢性的消耗，是急性的。它在加速吃你的身體。”林恩的聲音很平，但她的手指在平板的邊緣上輕輕敲著，“你的肌肉量比上週又下降了百分之五。骨骼密度在增加，但骨髓的造血功能在下降。你的紅細胞數量偏低，白細胞偏高。你的身體在發炎，在抵抗，在告訴你它撐不住了。”
“能撐多久？”
林恩沉默了幾秒。那道光在萊恩體內跳得慢了，像是在聽。
“如果不改變現狀，也許三個月。也許更短。”
三個月。萊恩看著螢幕上的曲線，那道光從指尖亮了起來，慘白的，照在那些紅色的數字上。三個月，他能封多少個基點？能救多少人？能找到真相嗎？能把那道光還回去嗎？他不知道。但他知道，三個月不是時間，是倒計時。
“有什麼辦法？”
“減少原質使用。休息。進食。睡眠。”林恩摘下眼鏡，擦了擦鏡片，“你的身體需要燃料，而那道光在搶燃料。你需要吃更多，睡更多，用更少的光。不然，你的身體會先於那道光崩潰。”
“那道光會離開嗎？”
“會。當你的身體撐不住的時候，它會找下一個容器。”
“下一個是誰？”
林恩重新戴上眼鏡，看著他。
“不知道。也許是你認識的人。也許是陌生人。也許是還沒出生的人。它不會告訴你去哪，它只會離開。”
那道光在體內跳了一下，不是回應，是確認。它不會告訴萊恩它要去哪，就像它沒有告訴輪椅上的老人它要來萊恩這裡。它只是來，只是走，只是選擇。不被選擇的人只能接受。
“林恩。”
“嗯。”
“你怕死嗎？”
林恩的手指停了一下。
“怕。但不是怕死本身。是怕死了之後，沒人研究原質侵蝕，沒人找到治癒的方法。我做醫生，不是為了救眼前的人，是為了救以後的人。”
“那你和塞繆爾有什麼區別？”
林恩看著他，棕色的眼睛裡沒有憤怒，只有一種平靜的、像是早就被問過這個問題的光。
“他知道答案，不在乎代價。我不知道答案，但我在乎代價。”
她站起來，把平板夾在腋下。
“你需要每週做一次檢查。如果身體出現任何異常——發燒、嘔吐、意識模糊——立刻來找我。”
“好。”
她走向門口，停下來。
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