正午的日光透過木窗，灑落滿地細碎金輝，鋪陳在老舊的青磚地面上。屋內煙火餘溫未散，暖意融融，將晨間所有的陰翳與紛亂盡數滌盪。
靈蛇蜷著纖細的墨黑身軀，安然蟄伏在窗臺暖陽之下，鱗間細碎白光若隱若現，呼吸平緩，狀態愈發安穩。姜寧月立在屋中，望著眼前歲月靜好的一幕，心神徹底鬆弛下來。
自重回青坳村以來，她始終被各式事端裹挾，鎮魂渡煞、化解糾葛、應對山村異動，日日緊繃心神，從未有過片刻真正鬆懈。如今風波暫歇，後山隱患暫且壓制，又有師父傳承道韻兜底護持，村子暫時歸於安穩，也讓她終於有心思靜下心來，考量往後的日子。
她此番歸來，便徹底斬斷了漂泊的念頭，絕非短暫歸鄉暫住。往後餘生，她決意紮根青坳故土，長居此地，守一方故土，靜心修行，安穩度日。
念頭落下，姜寧月抬眸環視整座老宅。屋舍是經年的老式土木結構，木樑泛黃、牆壁斑駁，桌椅器物皆是老舊樣式，古樸是真，簡陋亦是真。只是奶奶在世時向來愛乾淨，一輩子勤勤懇懇、細緻入微，將家裡裡外外打理得纖塵不染，哪怕角落縫隙都無半點積灰。這兩日她忙著奶奶的身後喪事，無暇顧及家事，屋中才稍稍落了些薄塵，顯出幾分倉促凌亂。
她在外漂泊修行多年，早已習慣了便利整潔的生活，如今定居於此，這般簡陋樸素的居住環境，終究多有不便。此前身在異鄉，無從打理家事，如今歸鄉定居，往後朝夕相伴，確實該好好修整一番。
不止是房屋修繕。她心底早有盤算，以往獨居在外，早已習慣了乾淨便捷的現代化日常，許多提升生活質感的物件，也該陸續添置進來。不必大肆改動老宅古樸的肌理，只需細微增補、合理規整，便能讓老舊的屋子多幾分煙火暖意與生活便利，不必再這般粗陋寡寂。
只是思緒落到奶奶身上時，姜寧月心頭輕輕一黯，動作微微頓住。
奶奶已然離世。她生前一輩子紮根山村，勤儉樸素，性子執拗，凡事皆親力親為，半點不肯將就，更最怕晚輩為家事亂花錢、鋪張浪費。往日家裡一應瑣碎、器物打理、屋舍清掃，奶奶從不願旁人插手，更不許添置多餘物件，只求樸素夠用、乾淨利落。也正因如此，老宅多年來一直維持著這般簡陋陳舊的模樣，從未有過半分添改。
如今奶奶不在了，束縛自然消散，可姜寧月心底依舊存著幾分敬畏與念想。老宅是奶奶住了一輩子的地方，承載著她半生煙火痕跡，她不願倉促動工、大肆改動，壞了奶奶生前的習慣，也亂了這屋中留存的舊人氣。更何況院落格局、老宅根基牽扯村裡地界規制，暗藏山村隱晦規矩，貿然改動極易生出是非。穩妥起見，她打算先緩緩籌劃、逐步規整，不急著一時翻新添置，後續先找村長問清村內規矩、報備妥當，再慢慢著手修整屋舍、完善起居。
正思忖間，院外傳來兩聲輕柔的叩門聲，力道拘謹又恭敬，全然沒有孩童往日的莽撞肆意。
老舊的木門被輕輕推開一條縫隙，昨日闖禍的鄰家頑童先探著小腦袋張望進來，他的母親劉嬸緊隨在後。劉嬸手中拎著一隻樸素的粗布小包，眉眼間滿是拘謹與愧疚。山村人情質樸，登門賠罪素來講究老禮，絕無空手上門的道理。她特意備下村裡致歉最體面的四樣禮：一兜新鮮土雞蛋、一罐老式水果罐頭、一包鬆軟香甜的雞蛋糕，還有一塊平整嶄新的細布料，禮數週全，誠意懇切。她小心牽著孩子的手腕，帶著他一同上門認錯道謝，態度恭謹又真誠。
此刻的孩童，早已沒了往日村口撒野嬉鬧的頑劣模樣。頭髮被仔細梳得整整齊齊，身上衣衫乾淨清爽，唯獨小臉覆著一層病態的慘白。昨夜陰煞纏體、神魂受擾的驚懼折騰了他一整晚，即便兇險盡數褪去，依舊精神萎靡，眉眼間壓著濃濃的忐忑與愧疚。小小身子微微發虛，站在院門口，拘謹得連手腳都無處安放。
他乖乖立在門檻外，小手死死攥著衣角，指尖攥得微微泛白，遲遲不敢抬步踏進院子。一雙澄澈的眸子溼漉漉的，怯生生望著姜寧月，眼底盛滿羞怯、後怕與沉甸甸的愧疚，整個人侷促到了極點。
姜寧月聞聲回神，抬眸望去，神色平靜淡然，無半分苛責，也無多餘暖意，只是靜靜看著他，靜待下文。
頑童在門口躊躇許久，指尖反覆絞著衣料，像是耗盡了孩童所有的勇氣，才慢慢挪步走進院子。他始終垂著小腦袋，不敢抬頭直視姜寧月，聲音細弱乾澀，帶著大病初癒的虛弱和真切的愧疚，小聲開口道歉：“寧月姐，對、對不起。”
“昨天、昨天我不該天黑了還亂跑……我真的不是故意的！”小孩慌慌張張，語序顛三倒四，軟糯的聲音裡裹著未消的哭腔，“天太黑了，我看不清路，一腳踩下去……就踩到那條小黑蛇了！我不知道踩在它頭上還是脖子上了……我嚇得大叫一聲，腦子全懵了，扭頭就拼命跑，根本、根本不敢回頭看！”
他越說越急，小臉青白交加，手足無措地絞著衣角，慌亂認錯：“我後來才知道我闖大禍了……是我太貪玩、太笨了！踩傷了小蛇，村裡還出了怪事，大家都嚇壞了。都怪我，還要麻煩寧月姐收拾爛攤子……我真的錯了，我再也不敢了，以後我再也不亂跑亂闖了！”
孩童說得語無倫次、毫無章法，卻字字真心，沒有半分狡辯推諉。昨夜夜色沉黑，鄉間土路昏暗難辨，他貪玩奔走、視物不清，純屬無心之失，從不是刻意作惡傷生。可那慌亂莽撞的一腳，偏偏不偏不倚踩中靈蛇最脆弱的七寸要害。冰涼軟糯的觸感驟然從腳底傳來，極致的恐懼瞬間攥住稚嫩心神，他嚇得失聲尖叫，本能地拔腿狂奔，腦中一片空白，壓根無暇顧及身後情形。正是這場無意的重創，讓本就道基崩損、重傷蟄伏的靈蛇驟然受激，引動周遭淤積的陰煞，最終掀起了昨夜席捲整座村落的詭異亂象。
孩童心性純粹，本無惡念，知曉自己無心闖下彌天大禍，滿心都是羞愧與自責。昨夜刺骨的陰冷纏體、窒息般的驚懼體感、周遭詭異的異象，早已深深烙在他心底。一場生死驚魂，徹底磨平了他往日的頑劣驕縱，餘下的，只有刻骨銘心的後怕與沉甸甸的愧疚。
姜寧月靜靜聽著，待他說完，才緩緩開口，聲線清淺平和，不冷不熱，聽不出喜怒：“知道錯了就好。”
“後山不是玩耍的地方，村裡的禁忌、祖輩的規矩，從來都不是憑空設立。你今日僥倖脫身，是運氣使然，也是有人兜底護著，不代表次次都能逢凶化吉。”
她的聲音溫柔卻帶著不容置喙的通透，沒有厲聲訓斥，卻比苛責更讓人銘記：“無知不是肆意妄為的藉口，山野藏詭，暗處藏兇，很多兇險，一旦沾上，便是萬劫不復，沒有重來的機會。”
頑童用力垂著腦袋，小耳朵泛紅發燙，狠狠點著小腦袋，語氣認真又懇切：“我記住了寧月姐！我以後再也不夜裡亂跑、胡亂胡鬧了，一定乖乖聽大人的話，絕不靠近後山，更不碰村裡的禁忌！”
他說得格外鄭重，眼底褪去了所有稚氣浮躁，只剩刻骨銘心的敬畏。昨夜那場瀕死般的陰冷與恐懼，足以讓他銘記一生，再也不敢肆意妄為。
見他是真心悔過，姜寧月眸底漾開一抹淺淡暖意，語氣愈發柔和，看著侷促不安的孩童緩聲開口：“知錯能改便是最好。按村裡輩分，你本就該喚我一聲姐，不必這般拘謹客套。”
她抬眸，望向窗臺方向，輕聲提點：“但你真正該道歉的不是我。昨夜你無意踩傷的小靈蛇，此刻正在窗臺上的小木盒裡靜養療傷，它受了重傷，格外脆弱。你過去跟它認認真真道個歉，誠心認過，它不會傷害你的。”
