外頭鑼鼓喧天，活像過年。梁大人張了張嘴，愣是沒說出話來。還是林海先開了口：
“梁大人，這事我辦得不算過火吧？也就廢了他一條胳膊。”
梁大人一怔，隨即笑出聲：“林公子牛批！”
林海也跟著樂了，又馬上收住：“說正事，別瞎捧。”
這話一落，梁大人也立刻斂了笑，心裡清楚得很……林海叫他來，可不是為了看他耍威風。
果然，林海整了整衣襟，鄭重朝梁大人拱手一禮。那副神情，跟方才判若兩人，肅然得少見。
馬車一路駛向鎮撫司，途中兩人談了什麼，連在外趕車的小安都聽不真切。
送走梁大人，林海立刻吩咐小安，把林府的帖子送到旁支林家棟府上，讓他“滾來見人”，語氣之重，聽著就不是鬧著玩的。
小安有點犯嘀咕。他對林家內裡的彎彎繞多少知道些，怕少爺這話說得太狠，逼急了林家棟，真敢反水。
林海搖頭：“旁支那點家底，離本家差得遠。想翻身，就得等時機。他們跟蛇一樣，不動則已，一動就得咬住七寸……現在還沒到那會兒，自然只能縮著脖子忍。”
小安照辦。不到晌午，林家棟就被五花大綁押進了林府。跟他一塊兒來的，還有他親爹林淵……按輩分，林海得叫一聲表叔。
父子倆一前一後進門，林淵板著臉，一副“大義滅親”的架勢，演得挺足；林海一看，心裡直犯膈應。
當爹的光吆喝不伸手，兒子才捱了幾下，哭得鼻涕眼淚糊一臉，跟個受氣小媳婦似的……
呸！
“行了行了，二位情緒收斂點兒。”
林海一句話，直接掐斷了兩人的戲。誰心裡沒本賬？既然都明白彼此在盤什麼棋，他也懶得兜圈子，直接遞過去一本名冊。
林淵接過翻開，裡頭密密麻麻全是旁支子弟的名字。
他抬眼，乾笑：“賢侄啊，這……怎麼說？”
林海臉色沉下來，拿出早備好的話，緩緩開口：
“父親病重，託我暫理家業。眼下商會里張、蘇、劉三家盯上了咱們林家，就等新城主一到幽州，立刻發難，想把主脈掀翻，自己坐上會首之位。”林海語氣沉穩，卻故意把眼神放得清亮又直白，像剛捧完書本、還沒沾過半分世故的年輕後生，“我想來想去，與其留著那些不爭氣的旁支拖累大局，不如趁早清理出去……族內上下一心，反倒不怕他們耍什麼陰招！”
林淵當場拍案而起：“海哥兒說得對！我這就帶頭立規矩！”話音未落，轉身便朝地上跪著的林家棟厲聲喝道：“孽障！從今日起，你不再是我林淵之子，更不入林家族譜！”
林海“大吃一驚”，急忙攔道：“表叔！那是您親骨肉啊！”
林淵眼眶一熱，喉頭滾動，聲音發顫：“為了林家能挺過這一關……我這當爹的，舍了兒子，也得把路鋪平！”
“表叔……！”
“侄兒……！”
小安和跪在地上的林家棟齊齊愣住。小安咂舌暗歎：這戲碼，比茶樓說書還帶勁；林家棟卻僵著脖子，悄悄瞄他爹一眼……那副悲壯模樣太真，真得他後槽牙都發酸：莫非爹真要親手把我踢出門？
這場叔侄同心、共護宗族的苦情大戲，足足演到日頭西斜。兩人在府門口執手相看，依依惜別。林海一直站在臺階上，目送林淵的馬車拐過街角，才慢悠悠轉身進門，背影裡透著三分不捨、七分疲憊。
回程路上，林家棟縮著脖子，試探著問：“爹……您真把我除名了？”
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