三人猝不及防，齊齊一怔。
李青竹一身素袍立在門內，眉目清冷，目光如刃掃過三人：“真有這回事？”
三人立馬打起精神，把平日裡被林家剋扣貨款、強佔碼頭、逼籤賣身契這些事兒，翻出陳年舊賬，再添幾筆暗中截胡商路、買通差役查抄對手鋪子的勾當，一件件掰扯得清清楚楚。
從日頭正中說到天邊泛黃，三人說得嗓子發緊、舌頭髮木，可李青竹竟一直聽著，連茶都沒喝一口……這反倒讓他們心裡更踏實了。
“本官記下了。”他頓了頓，聲音壓得更低，“稍後你們帶路入城。我倒要親眼看看，這個林家，到底橫到什麼份上！”
話一撂下，他轉身回房，步子快而沉。
他是京裡出了名的清直官，最恨的就是仗勢欺人、上下勾結、把生意場變成屠宰場。方才那番話，句句戳在他心口上，回房後攥著袖角，指節都泛了白。
“能讓李大人動這麼大氣，那林家怕不是早把幽州當自家糧倉了？”
一道溫潤笑聲從側旁響起。
黃衣道袍的白鶴道長正擱下硃砂筆，指尖還沾著未乾的符墨，面前那張新繪的鎮魂符，紅痕鮮亮，尚在微潮。
李青竹立刻斂容，拱手致歉：“道長見諒，失態了。”
“昨夜若非道長出手，別說那幾個村民活不成，連下官自己，怕也早被那女屍吸盡精氣，躺進棺材了。”
白鶴擺擺手，笑意淡然：“舉手之勞，大人不必掛懷。”
寒暄兩句，李青竹忽然話鋒一轉，語氣放得極緩：“只是下官有個疑惑……既然妖物已伏，為何不留火焚盡？留著，終究是個隱患。”
這話聽著尋常，實則試探得極巧。如今世道太平，妖祟卻總在暗處蟄伏；朝野上下信鬼神，也信得雜……江湖上招搖撞騙的假道士、混飯吃的野和尚，多如牛毛。李青竹不敢輕信，這才藉機一試。
白鶴聽了，笑意不減，只將拂塵輕輕一搭臂彎：“水能載舟，亦能覆舟。妖邪若由惡念驅使，自然禍亂四方；可若以正心馭之、以法度束之，反能為善所用……這道理，和用人一樣。”
李青竹微微頷首，沒再說破，只順勢道：“道長可願與下官同入幽州？一路也好請教。”
“這驛站風水好，陰氣聚而不散，正是養屍的上佳之地。”白鶴搖頭一笑，“本不想走……可眼下確有樁小事，非進城不可。”
“何事？下官差人辦妥便是。”
“些微道具罷了。怕旁人不識貨，被店家糊弄；再者，那具女屍還需布個禁制，免得夜裡爬出來驚擾鄉鄰。”
他眼尾一抬，早瞧出李青竹眼底那份謹慎。一個修道之人，本就不沾官場，更無意攀附……你疑我，我不惱；你敬我，我領情；但若非要同行，反倒落了俗套。不如就此別過，乾淨利落。
李青竹見他執意不隨，反倒心頭一寬：真修之人，向來不爭虛名，不貪近利。他鄭重一揖，語出真心：“實不相瞞，下官正是新任幽州城主。日後道長若至幽州，李某必掃榻相迎，凡有所需，無有不從！”
白鶴笑呵呵應下：“一定，一定！”
……
城外，小安早已在樹蔭下轉了七八圈，腳尖踢著碎石，嘴裡嘟囔個沒完。
林海卻越等越穩。
他身後人越聚越多，車馬喧嚷，綢緞招展，一眼望去全是林家字號的旗幡。
忽地，他耳廓微動，神色一凝……遠處傳來一陣踏地如鼓的齊整腳步聲。
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