林海從懷裡抽出一冊簇新族譜，雙手遞上前：
“請城主明察。這是我林氏最新謄錄的族譜，大人可隨時請梁大人核驗。凡我族中一人確有案底在冊，林海當場剃度，直奔金山寺當和尚去！”
熟識林海的都知道……這話狠，狠在他寧可斷根，也不認汙名。
李青竹側目看向梁大人。後者昨夜便與林海說定，此時只不動聲色地點了點頭。
蘇家家主蘇宇再也按捺不住，脫口而出：
“昨兒你林家還勾結外來的武師，當街欺壓本地百姓！你……”
“那人叫林家棟。”林海打斷得乾脆，“事發當晚，我親手將他逐出族譜；那外地武師，也被我親自攆出了幽州。如今林家棟，正蹲在城西破廟裡，光著膀子抓蝨子呢……三位若不信，現在就能帶人去看。”
蘇、劉、張三人咬牙又丟擲幾樁舊事，樁樁指向林家旁支。林海張口就答，人名、時辰、處置結果，清清楚楚，連那幾個倒黴蛋如今在哪討飯、跟誰打架、捱了幾頓板子，都報得明明白白。
不過片刻，三家主全啞了火。
可老狐狸籌謀多年，哪會只靠這點伎倆？
正待另起話頭，忽聽外面一陣撕心裂肺的哭嚎炸開……
“青天大老爺啊……！”
“大人！為民做主啊……！”
那聲音淒厲刺耳，連李青竹都眉心一跳。他幹了十幾年官，最熟悉這種攔轎喊冤的場面。抬眼一看，只見鎮撫司衙役正死死攔著一群衣衫襤褸的百姓，個個撲跪在地，額頭磕得通紅。
他當即沉聲喝問：“梁大人，這是怎麼回事？”
“不關梁大人的事。”
林海適時開口，聲音不高，卻字字清晰：
“喊冤的，全是蘇、劉、張三家佃戶。有被蘇家老爺活活打死的苦主兄弟，有被劉家公子強擄進門、投井未遂的寡婦女兒，還有張老爺派管家上門逼租，活活逼瘋的一家老小……”
他一條條數下來，語調平靜，卻像一把鈍刀子，一下下割進人心。
原本坐在路邊板凳上觀望的百姓，不知何時已全都轉向李青竹，齊刷刷跪倒，有人捶地，有人掩面，有人嘶聲哭喊，滿街哀聲，震得人耳膜發顫。
完了。
三位家主互相一瞥，心裡縱有千條計、萬般話，此刻全卡在喉嚨裡，半句也吐不出來。
他們原打算搶個先機……先在李青竹面前露個臉，混個好印象；等進了城，接風宴上再聯手發力，把林家從會首位子上掀下來。連旁支林淵那套“痛陳時弊、為民請命”的說辭都排練好了。誰料林海竟搶先一步，把自家後院的窟窿堵得嚴嚴實實，連根毛都沒留給外人抓。
林淵那個蠢貨！就不能拖一拖、頂一頂？怎麼連點掙扎都沒有，就乖乖讓林海把事兒全擺平了？！
這時，林海帶來的賬房先生們已將百姓們遞上的狀紙，一疊疊呈到李青竹面前。
李青竹沒急著翻，只深深看了林海一眼……那眼神沉得很，像口老井，照不出底，也映不出光。他隨手翻了幾張狀紙，便朗聲向四下百姓許諾：定查到底，嚴懲不貸。話音未落，便示意梁大人當場鎖拿三人下獄。
這波反擊乾脆利落，毫不拖泥帶水。林海連眼角都沒往那三個面如灰土的家主身上掃一下，渾身輕鬆地朝李青竹拱手一笑：
“城主大人，天色不早了，家父已在花輝映鄂樓備下薄宴，專候大人蒞臨……”
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