千樹憐的第一次變身，比林淵預想的早了三天。
原因很簡單。梅菲斯特沒有死透。
城南舊工業帶的那場仗，林淵用日冕把梅菲斯特打進了廢墟，但他沒能確認對方的徹底消亡。
那東西在廢墟里躺了兩天，第三天夜裡又動了。
它沒有再以巨人形態出現，而是化整為零，把殘餘的黑暗能量分解成十幾股，從不同方向朝城市滲透。夜襲隊的探測器在深夜同時捕捉到五個異常訊號，分佈在不同城區。
林淵收到孤門的訊息時，正在城西廢棄公寓裡整理姬矢準的筆記本。他合上本子，走到窗邊，天空感知鋪出去。
果然，城南、城北、城東各有一股黑暗能量在緩慢移動。它們不攻擊，只是滲透。像墨汁滴進水裡，慢慢擴散。
“它在找什麼。”林淵判斷。
系統光幕彈出：
【黑暗梅菲斯特殘餘能量分散滲透。當前狀態：尋找宿主。目標：與奈克瑟斯適能者建立連線。】
“找千樹憐。”林淵心下一沉。
他衝出公寓，朝城東方向跑。千樹憐住在城東一處舊公寓裡，離沿海公路不遠。林淵跑到半路時，天空感知已經鎖定了其中一股黑暗能量的位置。它正朝千樹憐住的那片區域移動。
林淵到的時候，千樹憐已經站在公寓樓外的空地上。
他穿著那件白連帽衫，腳上還是那雙舊運動鞋。進化信賴者握在手裡，銀色的光紋亮得不太穩，一閃一閃的。
他面前的地面上，一團灰黑色的霧氣正在翻湧。那東西沒有固定形態，像一條被截斷的蛇，在地面上扭動，朝千樹憐的方向蔓延。
千樹憐沒有退。他盯著那團黑霧，眼睛裡映著灰白色的天光，和那絲在指尖亮過的銀光。他的手在抖。但他在抖的時候，把進化信賴者舉了起來。
“林淵。”千樹憐沒有回頭，但他知道林淵來了，“這東西在找我。”
“嗯。”林淵站在他身後幾米的位置，沒有上前，“它在試探你。你接光的時間太短，它想在你站穩之前把你拉過去。”
“拉過去會怎樣？”
“變成它的一部分。”
千樹憐沉默了一拍。然後他笑了一下，很淺。“那還是算了吧。”
他把進化信賴者舉過頭頂。銀色的光從棒身炸開，像一道被點燃的引線。光柱沖天而起，把整片空地的黑暗都照透了。千樹憐的身體在光中急速變化。
瘦弱的四肢伸展、拉長、覆蓋上一層銀色的光紋。他的面部在光中成形，眼燈亮起，胸口出現銀色的計時器。
奈克瑟斯。
但他和姬矢準的奈克瑟斯不太一樣。體型更瘦，線條更細，像一柄還沒完全鍛造好的劍。他的光不夠厚，不夠沉，撐不起姬矢準那種穩如磐石的架勢。可他的光很銳。像被壓縮到極限的彈簧，每一寸都繃得死緊。
那團黑霧在奈克瑟斯出現的一瞬，猛地收縮了一下。然後它像被激怒的蛇一樣，朝奈克瑟斯的面部撲去。速度極快。奈克瑟斯側頭躲開，動作比預想的敏捷。但他在躲開之後踉蹌了一步，身體不夠穩。
“別追。”林淵在後面喊，“它沒有實體，你打不中。用領域。”
奈克瑟斯抬起手，美塔領域展開。金色的光幕從空中落下，把黑霧和奈克瑟斯一起罩住。黑霧被困在領域內，像被關進籠子的蛇，瘋狂地撞向領域內壁。奈克瑟斯站在領域中，看著它撞。他沒有立刻動手。
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