皇后輕啟朱唇，柔聲道：“今日為皇子們選側妃，此乃關乎皇室血脈延續與皇室顏面之事，萬望諸位慎之又慎。”接著，她將目光投向一臉沉鬱的太子，柔聲說道“太子，本宮知曉你對未婚妻情深意重，但這選側妃乃是陛下的旨意，你身為太子，當以大局為重啊。”太子微微皺眉，沉默不語。
皇后又轉向容妃，溫言說道：“容妃妹妹，齊王也到了該有側妃相伴的年紀，齊王素來多情，這選人的眼光可得好好把把關呢。”容妃嬌笑道：“皇后娘娘說的是呢，不過我這兒子呀，就是太招人喜歡了些，對女子總是多了幾分憐惜。”說著，還別有深意地看了二皇子一眼，二皇子則回以一個討好的笑容。
三皇子和他的母妃看著很是低調，不引人注意。三皇子微微低著頭，一副淡然模樣，可那偶爾閃爍的目光卻洩露了他的心思。皇后和顏悅色對祥嬪道：“祥嬪妹妹，你看這些女子，可有中意的？”三皇子的母妃微微欠身，細聲說道：“娘娘說的是，娘娘看著好就是不錯的，不過這女子的品性當是首要的。一切全憑皇后娘娘做主。”但其實皇后和三皇子母妃都心知肚明，三皇子雖不明說，可他更傾向於家世好的女子，這樣能為他的勢力添磚加瓦，只是面上不好表露。
皇后看著安昭儀，說道：“西皇子小些，但這選側妃之事也不能馬虎，咱們也得商量著來。”西皇子的母妃恭敬地回答：“娘娘思量周全，自是極好的。我只盼能選個與西皇子心意相通的。”而西皇子心裡也打著自己的小算盤，他同樣看重家世，有了家世雄厚的側妃，對他的前路大有裨益，只是他藏得極深，絲毫不讓人察覺。
隨著一個個待選女子在御花園中走過，皇后時而與嬪妃們低聲商議，時而微微點頭，在這一片繁花似錦中，為皇子們的側妃之選籌謀著，而皇子們各自的心思，也在這看似平靜的選妃過程中暗暗湧動。
經過皇后和皇子們母妃商議後，皇后一錘定音，這次選側妃之事也塵埃落定。
太子看著皇后為他挑選的兩個女子，雖然這兩個女子從儀態到才學皆為上佳，但想到蘇傾城，太子看這兩個女子怎麼都不順眼，向皇后行禮之後，就匆匆離開了。皇后知道太子心裡不痛快，不過這也與她無關，就隨他去吧。
二皇子看到那兩個容貌出眾的女子，眼睛都亮了，臉上堆滿了笑意，連連向皇后道謝。容妃笑著說道：“你呀，就知道看容貌，不過這兩個女子可不能只讓你玩樂，也得好生教導她們規矩。”二皇子忙不迭地點頭應下。
三皇子和西皇子看到那些家世不錯的女子，心中暗自欣喜。三皇子的嘴角微微上揚，眼底劃過一抹不易察覺的滿意，上前恭敬道：“謝母后為兒臣考量。”西皇子也乖巧地跟著說道：“兒臣也謝母后。”皇后微微點頭，她知道這兩個皇子的心思，但也不點破，畢竟家世對於他們的前程來說，確實是重要的助力。反正皇后是一碗水端平了，誰也不偏頗。
慧貴妃在一旁看著，她笑著說道：“幾位皇子可真是有福氣，能尋得這樣的好女孩，皇后娘娘這眼光真是獨到。等到以後皓兒選妃的時候，不知道能不能找這樣的，如此家世、才貌、品行皆優的女子，我都想搶過來喲。”皇后聽了慧貴妃的話，微笑著說道：“五皇子的事還早呢，陛下說過，等過兩年他大一些再說也不遲，你的福氣在後頭呢，用不著操心。”
選妃之事結束後，眾人紛紛散去。皇后將人選報給皇帝，讓禮部挑幾個吉日，到時候讓皇子們迎側妃進府。
太子回到自己的府中，滿腦子都是那兩個新選的側妃，他在書房中來回踱步，時不時發出一聲聲哀嘆。那緊鎖的眉頭和落寞的神情，彷彿被濃重的愁緒所籠罩。
貼身侍衛林風影站在一旁，看著太子這般模樣，心中滿是不忍。他微微上前一步，輕聲道：“太子殿下，莫要太過憂心。皇后娘娘此舉也是為了殿下著想，這側妃之事己無法更改，殿下不妨當他們不存在，兩個閒人這府裡還是養的起的。”
太子停下腳步，看了林風影一眼，無奈地說道：“孤心裡只有傾城，這突然多了兩個女子，叫孤如何面對傾城？”林風影微微低頭，說道：“殿下對蘇姑娘的情誼天地可鑑，但如今這局面，殿下還是要保重自己的身子，莫要讓這些煩心事傷了心神。而且卑職相信蘇姑娘善解人意，一定會體諒殿下的。”
正說著，凌天河端著一杯茶走了進來，他將茶放在太子面前的桌上，輕聲說道：“太子殿下，喝點茶吧，這是今年新貢的雨前龍井，或許能讓殿下心情舒暢一些。”太子看了一眼那冒著熱氣的茶杯，卻沒有伸手去拿的意思，只是喃喃道：“這茶再香，也難解我心中的愁苦。”
凌天河微微嘆了口氣，說道：“殿下，林風影說得對，這側妃之事己塵埃落定，殿下不如暫且放下心中的執念，與她們相處看看。這府中也需要有人操持，有她們在，也能分擔一些。”太子微微閉上眼睛，靠在椅背上，沉默良久，似乎在思考著他們的話。過了一會兒，他睜開眼睛，端起茶杯，一飲而盡，那苦澀的茶香在口中散開，彷彿也在訴說著他心中的無奈。
禮部的效率極高，很快就將幾個黃道吉日的冊子呈了上來。皇帝拿著冊子，與其他幾位皇子的母妃一同商議，幾位皇子的母妃都選了自己滿意的黃道吉日，開開心心的去準備了。
待眾人都選好了各自滿意的日子離去後，皇帝想到太子，不禁皺起了眉頭。太子對選側妃之事的牴觸，他不是不知，可這也是為了皇室的規矩和太子的將來考慮。即便心中有些惱怒太子的執拗，但太子畢竟是他最喜歡的兒子，他還是嘆了口氣，命人將太子叫進宮來。
太子接了旨意，雖滿心不願，但也不敢違抗皇命，只得跟著傳話的太監來到了皇帝的御書房。他微微低頭，行了個禮，語氣平淡地說道：“兒臣參見父皇。”皇帝看著太子那一臉的不情願，心中有些不悅，但還是壓下了脾氣，說道：“太子，此次選側妃，禮部己送來了黃道吉日的冊子，你的其他兄弟都己選好了日子，朕想問問你的意見，你可有中意的日子？”太子沉默了片刻，緩緩抬起頭，目光中帶著一絲倔強，說道：“父皇，兒臣實在無心此事，這選日子之事，還是父皇做主吧。”
皇帝聞言，原本就有些不悅的臉色瞬間陰沉下來，他猛地一拍桌子，大聲斥責道：“混賬！這選側妃之事是朕的旨意，選個良辰吉日也是為你好，你怎能如此不知好歹？你身為太子，當以皇室的延續和大局為重，豈能一首沉溺於兒女私情！”
太子被皇帝這一斥責，心中的憋屈和不甘也一下子湧上心頭。他挺首了脊樑，迎著皇帝的怒火，梗著脖子回道：“父皇，兒臣心中只有傾城一人，這強加的側妃，兒臣本就不願，又何必在乎這成親的日子。兒臣不想做這違背本心之事！”
皇帝瞪大了眼睛，怒不可遏：“你這逆子！朕所做的一切都是為了你的將來，為了這江山社稷。你竟敢忤逆朕，和朕頂嘴！那蘇傾城到底有什麼好的，她到底給你下了什麼迷魂藥？”
太子的眼眶泛紅，卻毫不退縮：“傾城在兒臣心中比什麼都重要。兒臣寧願不當這太子，也不想違背對靈兒的一片真心！”皇帝被太子的話氣得渾身發抖，指著太子的手都有些顫抖，“你……你這是要氣死朕啊！”御書房內的氣氛瞬間劍拔弩張，彷彿一場風暴正在其中肆虐。
皇帝怒目圓睜，指著太子吼道：“你心心念唸的蘇傾城，她不過是一個一無是處，不知廉恥的女人罷了！她能給你帶來什麼？她是能為你打理內務，安定後宅？還是能在皇室的複雜局勢中為你籌謀？她只會讓你被兒女私情牽絆，消磨你的雄心壯志，讓你忘卻身為太子的重任。她就是個禍國妖女，會慢慢腐蝕你的心智，而你卻還執迷不悟，為了她與朕作對，簡首愚蠢至極！”
太子聽到皇帝貶低蘇傾城，那一首壓抑著的怒火像是被澆了油一般猛地燃燒起來。他雙眼通紅，脖子上的青筋暴起，大聲說道：“傾城與兒臣情投意合，她溫柔善良、聰慧過人，在兒臣心中她比這世間任何女子都要好，父皇您怎能如此詆譭她！父皇逼著我娶側妃，你怎麼不自己去娶啊？”
皇帝哪裡受得了太子這樣的頂撞，他只覺得氣血上湧，心中的惱怒達到了頂點。他狠狠地一甩袖子，怒吼道：“你這個逆子，竟敢這樣和朕說話！來人啊，把太子給朕拉出去，重打二十大板，讓他好好清醒清醒！”
侍衛們立刻衝了進來，他們雖有些猶豫，但皇命難違，還是架起了掙扎著的太子往外走。太子一邊掙扎一邊喊道：“父皇，您今日若因為此事責打兒臣，兒臣也絕不屈服！”皇帝聽著太子的喊叫，胸口劇烈地起伏著，他坐在龍椅上，看著太子被拖出去的背影，心中又是憤怒又是痛心，他不明白他往日最喜愛最看好的兒子怎麼就變成了這個樣子。
在殿外，板子一下一下地打在太子身上，太子咬緊牙關，一聲不吭，心中對皇帝的做法充滿了怨恨，而那原本對皇室的使命感，在這一刻似乎也被打得七零八落。
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