芫妃輕咬下唇，緩緩道：“臣妾觀西皇子，才思敏捷，行事果決，人品貴重。”
皇帝目光一沉，追問道：“為何不說你所出的六皇子？”
芫妃再次行禮，神色平靜：“陛下，臣妾只是據實回答陛下之問，不敢因私偏袒自己的兒子。”
皇帝原本嚴肅緊繃的面容，此刻竟緩緩浮現出一抹笑意，那笑意中帶著幾分讚許與欣慰。他凝視著芫妃，輕輕拉起她的手，將她重新拉回自己身邊坐下。
“愛妃，你能如此公正，實乃難得，還是你最得朕心。”皇帝的聲音低沉卻溫柔，眼神中多了幾分親近與寵溺。芫妃微微垂首，臉上泛起一抹紅暈，帶著幾分羞澀與拘謹。
皇帝順勢將芫妃攬入懷中，芫妃亦柔順地依偎著，如同往常那些恩愛的時刻。皇帝的手指輕輕撫過芫妃的髮絲，感受著她的溫柔與體貼，心中的哀傷與煩悶在這一刻漸漸消散。他在她耳邊低語著一些貼心的情話，芫妃則輕聲回應，兩人之間的氛圍再次變得親密無間，彷彿外界的紛擾與憂愁都己被這宮牆隔絕。
次日，太和殿內，眾臣齊聚，氣氛莊嚴肅穆。皇帝身著龍袍，端坐在御座之上。
“朕之次子，雖英年早逝，然其品德純良，朕心甚哀。今追封其為平清王，著禮部依制籌備追封大典，以全朕父子之情，昭其賢德於天下。”皇帝的聲音迴盪在大殿之中。
“木昭容育子有功，性行淑均，今晉為妃，賜封號嫻，望其克己慎行，勿負聖恩。”
眾臣齊呼：“陛下聖明。”這個時候沒人在意這些，這不過是皇帝對木昭儀痛失愛子的補償而己，但不少人開始琢磨著換個陣營了。
自與芫妃一番深談後，皇帝對西皇子更加器重了。朝堂之上，皇帝親自開口稱讚他：“西皇子聰慧勤勉，日後諸般重要國事，可由其協同辦理，歷練才能。”西皇子領命謝恩，姿態謙遜，自此常伴君側，參與朝政決策，漸漸鋒芒畢露，朝中趨附者亦漸多。
封政昀則仿若被遺忘於角落。每有朝會，他皆默默立於朝臣之中。再加上芫妃時不時上點眼藥，而且在外人看來，他與定安王走得近，皇帝偶因瑣事對其訓斥，言辭犀利，封政昀卻面色平靜如水，既不反駁，亦無絲毫辯解之意，仿若那朝堂上的榮辱興衰皆與他無關。待皇帝訓斥完畢，他只是恭敬行禮，而後便如往常一般悄然退下，對皇帝的恩寵不再有往昔的渴慕與追求，似己超脫物外。
二皇子死了，大皇子己經殘疾，無緣皇位，太子在眾人眼裡己經成不了氣候了，如此一來奪嫡的熱門人選就是西皇子，五皇子和六皇子了，蕭玄在朝中的勢力愈發不可小覷，五皇子向來與人為善，從前跟著二皇子鞍前馬後，現在他若能將其拉攏至自己麾下，於奪嫡之路必是一大助力。於是，五皇子想著定安王府各種好東西都不缺，就是身邊沒個知心人 ，思來想去，決定送些美人去探探蕭玄的態度。
這日，五皇子身著一襲紅衣而來。那紅衣並非是張揚妖冶的色澤，而是如春日盛開的榴花般鮮豔卻不失端莊，衣料上乘，裁剪合宜，隨著他的走動，衣角微微擺動，仿若靈動的火焰，加上華貴的配飾，更襯得他身姿矯健，氣質純善，宛如一個涉世未深的翩翩公子。
而跟在他身後的，則是幾位精心挑選的美人。為首的美人著淡粉色羅裙，裙角梅花繡樣隨步搖曳生姿，面容白皙勝雪，眉眼含情。第二位身著月白紗衣，身姿婀娜，在紗衣的朦朧下仿若仙子下凡，她面若凝脂，眉如遠黛，一雙水汪汪的大眼睛恰似盈盈秋水，朱唇不點而紅。青絲用羊脂玉簪挽起，溫婉動人。還有位身著碧色錦緞衣裳的美人，翠色絲帶束腰，笑起來酒窩淺現，俏皮活潑。
眾人來到蕭府門前，五皇子翻身下轎，命人通報。蕭玄聽聞五皇子來訪，心中雖有些疑惑，但還是讓人請他進來。
“蕭王爺，許久不見，別來無恙啊！”五皇子滿臉堆笑，大步上前。
“五皇子今日前來，所為何事？”蕭玄坐姿散漫，隨意地問道。
五皇子哈哈一笑，“王爺，你我二人，不必如此見外。今日我特地帶了些薄禮，來與你敘敘舊。”說罷，他輕輕拍了拍手。
只見那幾位美人蓮步輕移，緩緩走上前來，向蕭玄盈盈行禮。五皇子接著說道：“王爺忙於朝中事務，身邊定需有人悉心照料。這幾位美人，不僅生得花容月貌，且琴棋書畫樣樣精通，特贈予王爺，望王爺莫要嫌棄。”
暗九藏在屏風後面，看到這一幕，他只覺心裡像被一顆酸澀的果子哽住，難受得緊。他知道，蕭玄曾言自己會是他唯一的王妃，在這府裡，下人們也都將他當作王妃般敬重，他日常所享的亦是王妃的待遇。可他身為男子，想要真正坐上王妃的位置，無疑是痴人說夢。
蕭玄抬眸看向那幾位美人，心中立刻明白了五皇子的意圖。他本對這些美人毫無興趣，但他也不覺得五皇子討厭，不打算拂了他的面子，於是微微一笑，說道：“五皇子如此厚愛，蕭玄感激不盡。既如此，蕭玄便收下了，這些人就留下來吧。”陸玄坐在廳堂裡，慢慢悠悠的放下手裡茶杯，目光瞥了一下某處，嘴角上揚，他也是存了挑逗的心思。
五皇子見蕭玄收下，心中大喜，以為自己的拉攏之計初獲成效，當下便與蕭玄寒暄起來。說了幾句不痛不癢的話，蕭玄心念暗九，極想瞧瞧那小傢伙吃醋是何模樣，當下便無心與五皇子周旋。於是，他匆匆截斷話頭，說道：“五皇子，今日府中還有瑣事要處理，恕本王不能久陪，還望海涵。”言罷，也不等五皇子回應，即命人送客。
五皇子何等機靈，聞絃歌而知雅意，忙笑道：“王爺既有事忙，我自然不便打擾。何況我與那翠香樓的清倌兒有約，正欲去聽她唱曲，這便告辭了。”說罷，帶著隨從離去。
蕭玄轉身，匆匆走向屏風後面。只見暗九身姿筆挺地站在那兒，背對著他，周圍的空氣彷彿都冷了幾分。蕭玄放輕腳步，緩緩靠近，待到近前，他伸出雙臂，從背後輕輕環住暗九的腰。暗九的身子瞬間緊繃，猶如一隻受驚的小鹿。
蕭玄側目，瞧見暗九那原本明亮的雙眸此刻卻黯淡無光，平日裡總是緊抿著的薄唇此刻微微下垂，一副悶悶不樂的模樣。
