次日晨起，李承璟便穿戴齊整，一路暢通無阻地進了御書房。
皇帝剛下朝，正揉著發脹的眉心，回到御書房就收到了李承璟求見的通傳，讓他進來後，見他手裡還端著一碗安神湯，差點以為自己熬出了幻覺。
“你瘋了，還是朕沒睡醒？”皇帝接過湯，狐疑地上下打量他，“太陽打西邊出來了？跑來朕這裡作甚？”
李承璟難得沒有嬉皮笑臉，他端端正正地行了個大禮道：“皇兄，臣弟想隨太醫院的人手，去南方災區。”
皇帝剛喝進去的一口湯險些噴出來，他把玉碗重重往御案上一擱：“胡鬧！那是去遊山玩水嗎？你去災區幹什麼？去教災民怎麼把泥巴搓成胭脂，還是嫌太醫院的擔子不夠重，非得給他們添個累贅？”
“皇兄！”李承璟猛地抬起頭，直視著當今天子，“臣弟這幾年跟在齊老身邊，不是白混的！如今南方急缺能辨識藥性、懂防疫之法的醫官，臣弟背靠梁王府，帶著大批藥材前去，絕不添亂！”
皇帝眉頭緊鎖他：“你給朕說實話，是不是受了什麼刺激？還是誰在你耳邊嚼了舌根？崔氏知道這件事嗎？小明皎才這麼小，她能放你去那種兇險之地？”
提到崔清漪，李承璟嘴角忍不住勾起一抹驕傲又無奈的笑：“皇兄，就是清漪同意的。她說，我若是能救黎民百姓，她也算臉上有光。”
頓了頓，他又趕緊補充：“不過她也說了，我若是少了一根頭髮，或者出了別的事，她絕對不會原諒我。所以皇兄，為了臣弟的幸福生活，您得多給我撥兩隊精銳的禁軍護衛！”
皇帝被氣樂了，指著他的鼻子罵道：“這長安城裡，也就崔氏能治得住你！你既然不怕死，非要去，朕便成全你！”
嘆了口氣，這位素來冷靜的帝王終究還是軟了語氣：“既然要去，就低調些。朕讓羽林衛調三百精銳護著你，你同蕭家的那個蕭決熟悉，讓他跟著你一起。記住，若是覺得危險，立刻滾回來！朕寧可養你這個廢物一輩子，也不想白髮人送黑髮人！”
“臣弟遵旨！”
兩日後，城門外。
沒有大張旗鼓的儀仗，沒有百官相送的排場。幾輛簡樸卻結實的馬車，載著滿頭銀髮的齊老太醫、幾名年輕醫官，以及偽裝成普通侍衛的禁軍，悄無聲息地駛出了長安。
越往南走，天色越是陰沉，彷彿一塊吸飽了墨汁的破布沉甸甸地壓在頭頂。
最初，只是官道被雨水沖刷得泥濘難行，馬車的輪轂常常陷進半尺深的爛泥裡。可再往南走了十幾日，眼前的景象便如同人間煉獄般展開。
官道兩旁，開始出現三三兩兩的流民。
李承璟掀開馬車窗簾，看到一個衣衫襤褸的中年男人，推著一輛只有半個輪子的破木板車，車上躺著個瘦骨嶙峋、不知是死是活的老人；他看到面黃肌瘦的婦人，懷裡緊緊抱著個腦袋大身子小的乾癟嬰孩，那嬰孩連哭聲都像斷了氣的貓；他還看到有的人什麼行囊都沒有，背上揹著著一隻缺了口的破鐵鍋，彷彿那是他們活下去的唯一指望。
沒有人在說話，只有麻木的腳步聲和偶爾傳來的哀嚎。
李承璟渾身僵硬。
在長安的王府裡，在溫暖的燭光下，“災民三萬”只是冷冰冰地躺在奏摺上的墨字。
他甚至在腦海裡算過，三萬人一天的口糧要花多少銀子。
可當這些字變成一個個滿身汙泥、眼神空洞的活人，甚至死人時，那種直擊靈魂的重量，壓得他幾乎喘不過氣來。
“停車！”李承璟突然啞著嗓子喊道。
前方路邊，一個老婦人正抱著一個不斷抽搐的幼童，絕望地以頭搶地。
李承璟跳下馬車，連蓑衣都沒披，踩著爛泥大步走過去。他一把搭上那幼童的脈搏，又翻開眼皮看了看，迅速從隨身的藥箱裡掏出一個白瓷瓶，倒出兩粒藥丸塞進孩子嘴裡，又轉頭對著身後的護衛喊：“去取水囊來！再拿兩副祛溼退熱的藥包！”
那老婦人見狀，呆愣了片刻，隨即拼命地在泥水裡給他磕頭：“活菩薩！多謝活菩薩救命啊！”
周圍的流民見這裡有人施藥，彷彿見到了汪洋中的浮木，紛紛拖著殘軀圍了上來。
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