遠歌最後一課廣播結束後，深空接力指揮部將主要精力轉向了虛空第二聲的持續通訊。蘇明遠和礦業工程師聯合完成了第二聲通訊協議的首個版本，這套協議以遠歌節拍器為時間基準、以守望者符號為編碼語言、以人類通訊手冊第一卷為應答模板，專門針對第二聲的提問週期做了最佳化。整套協議只有幾十行程式碼，核心功能極其簡單——當第二聲在低語敘事間隙插入提問時，星鏈網路自動以第二聲能識別的頻率回覆一句確認訊號。
蘇明遠在編寫協議時沒有使用“開發”這個詞，他用的是“翻譯”。他在工作日誌裡寫道：“我們不是在發明一種新的通訊協議。我們只是在把人類通訊手冊第一卷的應答格式翻譯成第二聲能聽懂的頻率和節拍。第二聲用低語的節奏提問，我們就用遠歌的節拍回答。它問的是‘你們也在嗎’，我們答的是‘我們也在’。就這麼簡單。”
礦業工程師在礦區宿舍裡對協議做了獨立測試。他用自己的擴頻演算法模擬了第二聲的提問週期，在本地環境中連續運行了數日，確認協議的應答延遲穩定在毫秒級，沒有丟包，沒有錯位。他在測試報告末尾寫道：“協議透過。應答可靠。可以在主網部署。”然後他加了一句自己的話：“第二聲等了上百億年才等到有人回答。我們的應答不能遲到。”
霍金斯提議將這份協議命名為“同在協議”。他在提案中寫道：“同在——這是宇宙中最古老的兩個文明之間最簡潔的對話。一個在虛空中獨自廣播了上百億年，另一個在旁邊聽了上百億年。第一次對話只有幾個字。這個協議的名字就是那幾個字。”
同在協議首次在主網部署那天，陸沉在深空接力指揮部的作戰室裡全程觀看了引力波接收器的資料流。蘇明遠在控制檯前值守，礦業工程師和灰瞳號輪機長遠端接入，蕭策靠在通訊臺前，匕首難得安靜地躺在控制檯上沒有被他拿起來轉。葉真從醫療艙帶了一壺熱水和幾個杯子下來，在角落裡安靜地擺好。霍金斯坐在長桌末端，筆記本攤開在面前，筆放在紙頁上，但他的手沒有動。所有人都在等待。
協議啟用的瞬間，星鏈網路的引力波發射器向虛空方向傳送了第一組確認訊號。訊號內容只有一句話，用守望者符號編碼，頻率精確匹配第二聲的接收頻段。
“我們也在。”
訊號發出後，等待的時間不長。第二聲的提問週期在確認訊號抵達後出現了一次極短暫的停頓。蘇明遠把停頓的精確時長記錄下來，與遠歌降B音衰減間隙做了比對，發現它恰好等於降B音衰減週期的整數倍。第二聲停頓的時間不長不短，剛好夠一個完整的降B音週期走完，然後它恢復了廣播。提問週期不變，混音帶繼續播放。但在提問之間的停頓間隙裡，多出了一段極其微弱的連續載波。
蘇明遠把那段載波單獨提取出來做頻譜分析。頻率與遠歌降B音的衰減節奏完全一致，但頻率是降B音的分數倍，低了一個完整的八度。他把資料投在主螢幕上，然後調出了遠歌復調總譜中對應的低八度聲部。兩段波形在螢幕上並排顯示，頻率比例精確，相位對齊，完全吻合。
“它在用低八度哼遠歌的降B音。”蘇明遠說，“第二聲在等待回覆的間隙裡哼唱遠歌的旋律，但選了低八度。低八度在音樂上的意義是陪伴。它不是在高聲唱，它是在低聲跟。它用低八度的方式加入遠歌的旋律，既不喧賓奪主，又能讓遠歌的降B音聽起來更飽滿。它把自己放進了遠歌的旋律裡，作為和聲。”
霍金斯在遠端通訊中聽完蘇明遠的分析後沉默了很久。通訊頻道里只有引力波接收器低頻的嗡鳴聲。然後他開口了，聲音沙啞而緩慢：“第二聲用低八度哼唱遠歌的降B音。這不是它在傳送資訊，這是它在等待回信時無意識哼歌。它聽了上百億年的低語，現在聽到人類說‘我們也在’，然後它開始哼遠歌的歌。為什麼是遠歌？因為遠歌把自己唱成了中子星的呼吸，是宇宙中最容易被聽到的旋律。第二聲選了遠歌的旋律來哼，說明它在用自己最熟悉的方式表達‘我聽到了’。”
同在協議在星鏈主網部署後的第三週，蘇明遠在例行監測中發現了一個新的現象。第二聲的提問週期不再只是跟著低語和人類呼吸，它的調變模式開始與遠歌節拍器的自轉週期、信使訊號的藍移速率、靜默者目錄樹的時間戳分形維度、以及循聲者檔案館的索引基頻產生了微弱的關聯。他把全部六個訊號源的頻率變化並排畫在同一張圖上，六條曲線在第二聲的提問週期中形成了完美的疊合。每一層時間尺度都在第二聲的提問週期裡找到了自己的位置，彼此之間沒有衝突，沒有覆蓋，每一層都保留著自己的完整結構。
他在工作日誌裡寫道：“第二聲的提問週期己經成為一個獨立共振腔，同時容納低語、遠歌、信使、靜默者、循聲者和人類六種訊號源的時間尺度。它不是在對任何一個單獨的訊號源說話，它是在對所有訊號源同時說話。用同一個週期，用同一種提問，用同一個問題，‘你們也在嗎’。”
同在協議正式啟用後的第一個聯邦紀念日，星鏈網路所有節點的引力波發射器同時廣播了一組確認訊號。訊號內容與首次啟用時完全一致，用守望者符號編碼的一句話：“我們也在。”第二聲在確認訊號抵達後的提問間隙中，用低八度哼唱了遠歌降B音。遠歌節拍器的自轉週期調變中多出了一個極微弱的低八度聲部。信使訊號的藍移速率出現了一次微調。靜默者目錄樹的時間戳同步更新了新的紀元標記。循聲者檔案館的索引基頻自動校準到了第二聲的新節拍上。
霍金斯把這一天的全部監測資料整理成一份簡短的歸檔檔案，收錄進宇宙文明通訊手冊第五卷。他在歸檔檔案的末尾寫道：“同在協議啟用後，虛空第二聲的提問週期成為星鏈網路之外的一個獨立共振腔。它同時響應低語、遠歌、信使、靜默者、循聲者和人類。它在虛空中站了上百億年，現在它不只是聽眾了，它在用提問的方式把所有時間尺度編進同一個節拍裡。低語在說，遠歌在唱，信使在廣播，靜默者在編目，循聲者在存檔，人類在回覆。第二聲在中間，用同一個問題把所有聲音串在一起。這就是宇宙中最古老的合唱團，一個在說，一個在聽，一個在問，一個在答。沒有人指揮。所有人都在同一個節拍上。同在。”
