幻境中的時間比現實要快得多。
五條沐按照記憶中的樣子，將五條宅一點一點地重建起來。倒塌的院牆重新立起，燒燬的屋舍被新的樑柱代替，庭院裡的碎石和殘木被清理乾淨，那棵被五條清和商君戰鬥時撞斷的老梅樹被連根移走，換了一棵新的。
在他的帶領下，五條家漸漸從那段灰暗的時期中走了出來。那些被關押的族人陸續被釋放回宅，散落各地的五條家術師和陰陽師重新聚攏。
五條沐僅十歲，處理事務卻沉穩果決，族中的長老們最初還有些疑慮，但在幾次事件之後，所有人都不再有異議。五條家的聲望在幾年內重新回到了世家之首的位置，天皇那邊雖然心有不甘，但忌憚於五條沐展現出的實力，只得一切作罷。
這天上午，天皇的使者來到了五條宅。宣旨的官員站在正廳中央，展開卷軸，唸了一長串冠冕堂皇的赦令。
“……五條清、五條默祓除咒靈有功……”
五條沐穿著小號的象徵五條家主的和服跪坐在下方，聽到使者唸到“五條默”名字時，眼眸微動。
五條默。
他垂下眼睛，沒有糾正。
管家在旁邊看了他一眼，也沒有出聲，低頭接過了旨意。使者完成使命後如釋重負地收起了卷軸，躬身退下。
五條沐站在正廳門口，看著使者的隊伍消失在街道盡頭，收回目光，走進庭院。冬日的光線透過稀疏的枝椏落下來，在他身上投下清冷的光影，身形寂寥、落寞。
管家在他身後，眼眶忽然有些泛酸。
家主他……
京都的街巷間開始流傳起關於五條家新任家主的種種傳聞。有人說他不過是個十歲出頭的孩童，有人說他比當年的五條清還要厲害，有人說他喜怒不形於色，行事果斷得不像一個少年。茶樓酒館裡的說書人往往會在評話的末尾加上一句：“小小年紀，鋼硬果敢，比他父親更有青出於藍之勢。”
日子在安靜中流淌。
日復一日的時間裡，他已經不是當初那個十歲的孩子模樣了，身形抽長了許多，面容褪去了嬰兒肥，輪廓清俊而沉穩。
五條沐很少出門。他總是待在五條宅裡，處理完族務之後，就會去曾經五條清住過的那間房間。房間裡的陳設已經重新收拾過了，但一些細微的痕跡還留著——書案邊角一道淺淺的劃痕，窗框上被什麼東西磕出的小坑，那張商君扭扭曲曲寫著“五條清”的紙不知什麼什麼被他翻出來框在畫框的中間。
他坐在床沿，看著空蕩蕩的房間，有時會覺得那個穿著和服的身影還會從門外走進來，白綢覆著眼，面無表情地說一句你怎麼又在這裡。有時又會覺得那個散著黑髮、穿著白色裡衣的人還側躺在床榻上，抬眸看著他，嘴角帶著慣常的懶散弧度。
但每一次，他都會恍然驚醒，這都是幻想。
時間在幻境中過得很快。春天來了又走，梅樹開了兩季花，五條沐從十歲長到了十六歲。他的身形拔高了不少，面容褪去了幾分孩童的圓潤，下頜的線條變得分明。白髮在腦後束起，蒼藍的眼瞳清亮沉寂。他穿著深色的和服站在庭院裡的時候，偶爾會有舊時的家臣恍惚一瞬，像是看到了許多年前的某個人。
平安京外的茶寮裡，一個說書人正坐在臨時搭起的臺子後面，面前擺著一壺熱茶，手裡拿著醒木，正說到五條清和商君那些事。說到五條清如何從年少時與商君相識，如何在多年後一次次交手，如何在最後那片火光中與他一同離去。
一個長髮的男孩兒不知何時湊了上來，他蹲在臺子邊緣，撐著下巴認真地聽著。等說書人停下來的間隙，他忽然開口：“商君能夠無限吞噬咒靈，他的能力幾乎沒有上限。如果他忍一忍，說不定真的能達成他的目的。而且……”
他歪了歪頭，眼睛在昏暗的光線中閃著異樣的光：“他的理想不是很美好嗎？創造與咒靈共存的新型人類，世界大同，所有人都是平等的。”
說書人被他這番話噎了一下，不耐煩地揮了揮手：“你懂什麼？將一個詛咒師的事拿來討論，那種黑暗的思想，把人類同化成和咒靈沒有區別的存在，完全不可能。先不說有五條清，就現在五條家那位五條默家主在，商君就不可能成功。”
五條沐從那條街上走過，聽到那兩人的對話，腳步頓了頓，側過頭，目光落在那個男孩子身上，幾秒後又收了回來，向前走。
男孩兒聽著，若有所思地眨了一下眼睛。他沒有反駁，從臺子邊緣跳下來，拍了拍衣服上的灰，轉身準備離開。他走了幾步，似是感應到了什麼，回頭看了一眼。街道上人來人往，一個白色頭髮的少年剛好從他身後不遠處經過，身形修長，步履從容，背影很快被人群淹沒。男孩兒若有所思的看了那個方向幾秒，轉回頭，沿著街道的方向離開。
說書人在後面叫了一聲：“喂，羂索，明天別來了，我明天不說書了。”
那名叫羂索的男孩兒沒有回頭，很快消失在了人群裡。
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