天亮前，外溝裡先分人。
五十三名俘虜在溝底坐成三處，中間隔著三道繩，繩上掛著牌。第一處靠溝北，坐著傷的和病的，十八個，柳嬸昨夜看過一輪，兩人發熱，一個腿上的瘡已經爛到見白。第二處挨著溝東的坡根，二十三個，是昨夜裡自己報了來路、願意做活的。第三處單獨圈在溝尾的死角，十二個，問什麼都說不知道，問三遍還是不知道。
陸沉舟站在溝沿上，把這批人從頭看到尾。
溝底的人不敢抬頭，也不敢交頭接耳。他們昨夜還是摸井臺的人，天亮就成了坐在別人溝裡等一句話的人。有幾個昨夜被白灰噴過的，臉上還結著痂，眼睛腫得只剩一條縫。陸沉舟一開口，溝東那二十三顆腦袋齊刷刷抬起來。第二處的人聽著，他道：你們報了來路，願意做活，這話我記著；可我今日不給你們入冊，也不許你們一句“投降”就把昨夜的事抹了。做滿七日活，我才跟你們說第二句話。
二十三顆腦袋裡有幾顆低了下去。一個年紀大的憋不住，開口問：做活做什麼？陸沉舟抬手往溝外一指：搬梁，清車轍，抬水，掏外溝的爛泥；活計按灰井的工分記，一日一記，記滿七日後，你們自己說值不值一個名；做不動的，回第一處坐著，病了有人看，飯減一勺。
溝尾那十二個裡有人動了動。
“至於你們。”陸沉舟的目光移到溝尾，“你們不用做活。你們就在這兒坐著，坐到想說話為止。水是有的，飯是有的，話是沒有的。昨夜死了幾個人，傷了幾個，就卡在你們這十二張嘴上。”
一個年輕的從溝尾站起來，臉漲得通紅。他嗓門比腦子先動：俺們說了不知道，你們要打就打！陸沉舟沒抬高聲音，只把那兩個字擱在風裡：不打。打疼了，你們會說出一個假名來，那更麻煩；你們坐著，坐到你們自己想明白，是替一個已經跑掉的人扛著，還是把自己的命先撈出來。
他轉身走了。
身後那十二個人裡，有一個在發抖，抖得牙關直響。
溝外，坡下的灰地上，另一批人也在分。
十九口災戶分成四組：重活八人，輕活四人，病弱五人，發熱的兩個單獨隔開，草棚搭在下風口。柳嬸帶著兩個婦人給病弱的量了水，一人一小瓢，量完在灰棚的門柱上刻道。姓田的漢子分在重活那一組，分完就扛著扁擔問今日的活在哪兒，問得比誰都急。
石滿在旁邊看著，回頭對陸沉舟道：“這姓田的，昨兒還堵棚口，今日比咱們的人還急。”
“他娘還躺著。”陸沉舟道，“他有要保的人，就得先有地方站著。給他活，比給他話管用。”
“要得。”
日頭出來一竿子高的時候，坡下那塊空出來的灰地清乾淨了。
十二支七式從倉裡抬出來，橫著擺在兩條長凳上，槍口一律朝北，對準空地外的一道土坎。土坎後頭是亂石溝，沒有人家，也沒有路。
霍教頭站在凳子後頭，手裡拿著一根教鞭。
他沒先講話，先做了一件事：把十二支槍，一支一支，當著所有人的面退出膛內子彈，卸下彈匣，再拉開槍機檢查。每退一支，他就把空槍舉起來，槍口朝天，讓站在前排的人看清機匣裡是空的。十二支退完，他把十二個彈匣擺成一排，擺在最靠邊的那條凳子上，彈匣離槍隔著三步遠。
他這才開口。今日的彈，全部封在倉裡，一支槍一發彈都不在這塊地上；誰在這塊地上扣一下扳機，滾出槍線，往後不用學。底下有人小聲問：不裝彈，練啥？教頭沒理他，轉頭朝佇列一抬下巴：第一樣，取槍。
他教的是怎麼把槍從別人手裡接過來。單手託護木，另一隻手壓槍帶，接的時候槍口不許越過自己的腳尖。十二個人輪著練，練到第三輪，趙拐把槍帶纏住了自己的手腕，被教頭拿教鞭在手腕上敲了一下。
“第二樣，背槍。”
槍帶上肩，斜著背，槍口朝下。教頭說，背槍走二十步，槍口劃過的人，都是你的債主。
“第三樣，臥下。”
這一樣最慢。人要往前撲，撲的時候槍托不能杵地，槍口不能進灰。灰地硬，撲下去膝蓋先青。練到第五輪，有三個人趴下去的時候手一鬆，槍口直接插進灰裡，教頭讓他們趴著不許起來，問他們：槍口裡進了灰，扣下去是什麼響？
“炸膛。”石滿在旁邊替他們答了。
“誰教你的？”教頭拿教鞭在掌心又敲了一下。石滿沒避，答得實：昨兒個夜裡，廖師傅說的。教頭看了他一眼，沒誇也沒罵，讓他也趴下練一遍。
練到晌午，太陽把灰地曬得發白。取槍、背槍、臥下、退槍，四樣翻來覆去。沒有一發彈，沒有一聲響。
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