白水灘的泥，被顧青苗分成了三堆。
最上面一堆鹹白，曬了半夜，泥面結出硬殼。中間那堆灰黃，混著腐蘆根和細砂。最下面只有巴掌大一包，顏色灰黑，捏開以後仍舊溼潤，裡面看不見新結的鹽晶。
天亮後，她不許人先挖池。
三塊舊布鋪在槽沿外，泥樣按高低位置擺開。每塊布邊再壓一片陶，陶片分別劃一道、兩道、三道口。昨日誰從哪裡刮的泥，今天仍由誰站回原處。
範勘井工蹲在灰黑泥旁，拿木籤翻了幾遍。
“也可能是底層積得厚，鹽沒曬出來。”
顧青苗掰開一截埋在黑泥裡的舊根。
根皮已經腐空，內芯卻沒有白殼。她又從中層灰黃泥裡挑出一段蘆根，根鬚短而硬，斷口裡全是細白粉。
“同一座灘，根不會只挑上面吃鹽。”
她把兩截根並排放下：“下面這層接過別的水。”
範勘井工沒有立刻認。他用樣瓶裡的黑松水潤開兩小撮泥，分別塗在黑陶片上。灰黃泥一干，邊緣很快泛白；灰黑泥只留下淺灰水印，味道也淡。
“至少過去沒有這麼鹹。”他說。
這句話已經夠用。
眾人沿昨日露出的硬槽繼續清泥。顧青苗讓鏟子全部換成木刮，不許鐵刃直插。灰漿吃了多年鹽，表面看著硬，內裡可能已經酥了。要是把槽壁鏟穿，即便後來引來淡水，也會從裂縫漏回鹽灘。
清池的活因此慢得出奇。兩人刮泥，一人拿小簸箕接，第四個人跟在後面用溼布擦槽壁。每清半米，顧青苗便在槽沿插一根蘆稈，蘆稈頂端系不同顏色的布。白布是鹽層，黃布是中泥，黑布是舊底。泥一旦越過對應蘆稈，便不能再倒回池裡。
羅午腹絞剛停，本來只准坐著歇。他見別人忙，自己拿了塊陶片，把簸箕邊漏下的泥一點點刮回布堆。昨日那一囊水讓全隊停了半天，今天他不敢碰任何桶，只碰泥。顧青苗沒有趕他走，只讓他每做一陣便喝一口灰井清水，陶片上的飲水橫記仍由旁人畫。
挖到最高槽轉角時，木刮帶出一截薄銅片。護工以為是廢料，抬手便要拔，廖鐵生先按住他的手。銅片貼牆彎成弧形，下面壓著舊封泥，很可能是防裂箍。眾人沿邊清出全形，確認它只剩半圈，才剪下一小片測厚，其餘仍留原處。
洗器池不會在每一道轉角都埋金屬箍。只有入口水怕漏、怕外面的鹽鑽進來，才值得這樣補。顧青苗把銅箍位置也畫到三格池邊。
清出三米後，舊池輪廓慢慢顯出來。
靠北最高的一格最窄，只容兩個人並肩站，槽沿高出灘面半掌，內壁的封縫灰儲存最好。往南第二格寬了三倍，底部略低，角上有一個拳頭大的圓口，被黃泥塞死。最外一格幾乎同鹽灘連在一起，槽邊殘缺，底泥最白。
趙拐用三根短木比高低。
“水從高處進，裝滿了往下淌？”
“先別說裝滿。”顧青苗道，“看舊水印。”
最高槽內壁有一道齊平暗線，水曾長期停在這裡。第二格的暗線低一尺，且靠圓口的一側沉泥更厚。最外格沒有穩定水印，只有被衝開的扇形鹽痕。
顧青苗把一瓢清水倒進最高槽。
她隨後又做了一次倒灌試驗。護工從最外低槽倒入半瓢鹽水，水只在殘缺槽口外打轉，沒有越過中槽隔牆。可當他們把水加到舊鹽痕高度，隔牆東角便滲出一串白珠。
顧青苗立刻在那一角插下白布蘆稈。
“這裡先補。高槽啟用前，中槽和低槽之間還要挖一道截鹽溝。”
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