井水剛見光，坑邊草根便一寸寸發白。
斷橋窩的人卻在搶桶。
十幾只桶同時往兩米多深的土坑裡遞，底下兩個人站在齊膝水中，一瓢接一瓢往上傳。水色發亮，剛湧出來時看著比蘆棚渾水還清。有人用手指蘸了一點，舔過之後皺眉，卻仍喊只是微鹹，燒開就能喝。
“停桶！”
顧青苗從後面擠進來。
她原本在白灘高槽複核封基，聽見橋東出水便帶著泥樣趕來。坑邊一撮細草已經從根部泛白，白色還順著溼莖往上爬。她拔出草根，掰開根芯，一粒粒剛析出的硬鹽晶已經嵌進溼白的根肉。
“都放下。這不是近水，是淺鹽層。”
坑底人仰頭罵：“你們說鹹，是怕我們有自己的水！”
顧青苗沒跟他爭。她抓過剛提上來的一瓢，滴在灰布上，將布平鋪到曬熱的鐵板。不到幾分鐘，溼痕邊緣便收出一圈硬白。她用指甲一刮，鹽殼發出細響。
又取半瓢倒進裝過白灘表水的小杯，兩邊返鹽範圍幾乎一樣高。
顧青苗又做一次對照。灰井熟水、白灘表水和淺井水各滴在同樣大小的灰布上，擺到同一塊鐵板。熟水溼痕幹得最慢，邊緣只留淡灰；另外兩塊幾乎同時收出硬圈，淺井那塊中央還析出細小白點。坑邊人可以不信她的話，卻沒法說三塊布曬的不是同一個太陽。
她讓剛才舔水的人用熟水漱口。那人嘴上仍說不算太鹹，手卻已經去抓自己的舊水囊。幾名正要把桶往家抬的人停下腳，可桶仍沒有放回去。這水喝不得，他們也捨不得讓眼前的水被填死。
蘇蘆把藥罐牌立到坑邊，說明這水絕不能進蘆棚藥桶。炭棚寬肩漢子抓一把炭灰撒入桶中，水面很快浮出白沫。兩屯從各自用途驗出同一結論，斷橋窩卻更覺得他們合起來奪井。
“入口會越喝越渴。拿來洗身，幹後鹽留在傷口和皮縫；倒進土裡，下一次淡水過去還會把鹽帶出來。這裡的水連普通洗用都不能留。”
一個斷橋老婦抱緊自家桶：“不能喝就洗衣。好不容易出了水，憑什麼填？”
“因為它在往舊溝裡走。”
賀鏽已經趴到坑邊。他把一把草灰撒在水面，灰粉沒有原地散開，而是沿坑東側一條細縫被緩慢吸走。那條縫藏在新挖土壁下，方向正對白灘舊高槽基。
他們為了加快出水，用探水鐵桿連續捅穿硬土。鐵桿刺開淺鹽層，也撞通了戰前廢管槽旁的裂溝。坑中水位每升一點，鹹水便沿舊裂溝向低處與側面倒灌。
賀鏽沿坑壁找到七個鐵桿孔。正常探層只需一兩個，他們為了讓水出得快，把三個不冒水的孔也向側面撬開。最東一個塌成拳頭大的洞，草灰全從那裡消失，洞後還有極輕的流水聲。
趙拐順舊溝向白灘走了兩百多米，每隔二十米挖一小坑。前四處仍幹，第五處底泥開始發亮，第六處能捏出鹹水。倒灌尚未到高槽主體，卻已越過斷橋窩邊界。
挖井戶提議堵東孔、保主坑。顧青苗當場否掉。東孔只是看得見的一處，水壓升高會從其他細裂另找出口；主坑不斷取水，又會吸進更多淺鹽水。留井作洗用，只會把危險藏到土層下面。
顧青苗抓起白灘帶來的槽泥。原本只在表層有白線的泥塊，底邊已經溼了一角。
“高槽下緣在抬鹽。”她說，“繼續取水會讓坑底壓力更低，更多鹹水從裂層湧進；不取，水位升高又會順裂溝灌槽。現在必須封。”
挖井戶聽見封字，全圍到提水架旁。
“蘆棚已經先拿半桶熟水，炭棚還有七桶，我們只有四桶！”
“這水不能喝。”石滿說。
“不能喝也是我們的。洗鍋、和泥、壓灰，哪樣不能用？”
“鹽會進槽。”
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