到灰井後的第一個清晨，第一個喝到熱水的人是石芽。
水從陶罐裡濾出來，又在缺口鐵鍋裡滾了兩遍。鍋底粘著舊鏽，煮出的水仍有苦味。顧青苗用碎碗舀了半碗，先放涼，又聞了三次，才遞到陸沉舟手裡。
“能潤口。”
她只說了這三個字。
陸沉舟接過碗，遞給柳嬸。
柳嬸抱著石芽，小心把碗沿貼到孩子唇邊。石芽燒得迷迷糊糊，第一口水進喉，整個人輕輕抖了一下。她沒哭，也沒喊，只伸出舌尖追著碗沿。
棚裡的人全看著。
那半碗水不甜，不清，放在太平年月，餵豬都嫌澀。可在灰井坡，它比一袋麥還金貴。
石滿蹲在旁邊，眼圈紅著。
“慢點喝。”他啞聲說，“芽兒，慢點。”
石芽聽不懂，只抓住碗。
陸沉舟按住碗底。
“只能半碗。”
石滿猛地抬頭。
陸沉舟沒有避開他的目光。
“她太久缺水，一次灌多會吐。下一碗隔一個小時。”
石滿喉結滾了滾，把火壓回去。
“行。”
這一聲行，旁邊幾個人聽得很清楚。
石滿能忍，其他人也得忍。
第一鍋熱水分完時，天剛發灰。每個大人只分到兩口，孩子和病人多半口。喝過水的人舔著碗，眼裡多了點活氣，也多了飢餓。
水壓住喉嚨，肚子就開始叫。
柳嬸把半袋糠糧倒出來，只有兩捧多。昨夜逃命時碎了一半，裡頭摻著灰和草籽。再加上幾個人貼身藏的一點幹餅渣，攤在破門板上，薄得可憐。
“十七口人。”顧青苗數完，臉色冷下來，“照這個量，熬成粥也只夠一頓。”
瘦漢子盯著糧，嘴角抽搐。
“那晚飯呢？”
沒人答。
所有人都想到了陸沉舟那隻死種袋。
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