接下來三天，芽盤換過三次灰。到灰井第六日清早，盤邊又返了黑，趙拐笑出了聲。
笑聲不大，很難聽，又幹又澀。
“我就說吧，死種就是死種。還不如當初煮了，一人能多舔兩口糊。”
沒人接話。
低棚裡擠著十幾雙眼睛，全盯著那片淺陶。陶片上鋪著乾布和溫灰，幾粒種躺在灰裡，殼面溼亮，有兩粒已經發軟，碰一下就要爛。
顧青苗蹲在芽盤前，臉色比灰布還白。
她已經換過三次灰。
第一次水多，灰變黑。第二次棚口風大，種殼乾裂。第三次溫灰不勻，邊上兩粒起了酸味。每出一次問題，趙拐就陰陽怪氣一句，棚裡的人也跟著沉一點。
人餓得久了，耐心比水還少。
這三天，灰井坡所有東西都在等。
水要等沉，土要等返，粥要等分，連人睡覺都要等下一輪守井回來。只有肚子不等，一到夜裡就叫。有人躺在低棚裡翻身，翻一下就碰到旁人的骨頭，誰都睡不實。
芽盤最折磨人。
它不能催。水多了會爛，水少了會幹；棚口熱了要挪，灰潮來了要蓋。顧青苗守得眼底發青，手邊擺著三隻破碗，一隻放熟水，一隻放幹灰，一隻放挑出的壞種。她每隔一段時間就用細柴撥一下灰面，動作比分粥還小心。
趙拐嫌她慢。
柳嬸嫌她不讓看。
小七嫌自己幫不上忙，半夜偷著把額頭貼到棚地上，聽那幾粒種有沒有動靜。石芽也學他，聽了半天，只聽見自己肚子叫。
陸沉舟沒有笑她。
他讓石芽把每次換灰、添水、挪棚都擺成陶片。三片黑灰，兩片幹灰，一片熟水。擺到後來，石芽自己能看出哪次錯了。
“黑灰多，水就多了。”
她指著陶片，聲音還弱，卻很認真。
顧青苗看了她一眼。
“對。”
石芽抿嘴笑了笑，又很快捂住嘴，怕氣息衝到芽盤。
陸沉舟坐在棚口，右手包著灰布，左手用陶片刮鹽殼。他沒看芽盤，視線一直跟著顧青苗換灰的手。
她的手穩得過分。
石芽趴在旁邊，負責數陶片。她數到顧青苗換下來的黑灰，就小聲報。
“壞灰一片。”
顧青苗把黑灰倒進破碗。
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