白天的灰井坡，一切照舊。
祝老瘸蹲在井架腳邊修繩釦，柳嬸在低棚口濾水，小七抱著賬板補線，趙拐拖著瘸腿去外溝刮鹽殼，石滿帶兩個少年繞坡巡了一圈，回來時罵罵咧咧，說西南風把灰吹進褲腿，颳得人想跳井。
桑九也照舊。
他背柴，篩灰，搬溼布。每件活都做得利索，做完還會退回井圈外，不多要一口粥。若只看白天，他比好幾個灰井舊人還懂規矩。
越懂規矩，越讓人背後發冷。
陸沉舟讓坡裡照常，照常得有點刻意。第一畦照舊查苗，第二畦照舊蓋布，井架照舊吊水，連趙拐的罵聲都沒少。外面若真有眼睛盯著，坡上忽然太靜最惹疑心。灰井坡窮歸窮，活計一停，反倒等於告訴別人這裡準備咬人。
陸沉舟沒有拆穿他。飯線板仍豎在棚口，桑九那行掛著試活結，沒有連到糧勺。老葛的缺口碗行多了一截編網結，旁邊又多出一個空圈，等晚上補外溝。
老葛看見那個空圈，喉結滾了滾。
陸沉舟走到他身邊。
“明早要動畦尾苗盤。”
老葛一抖。
“動苗？”
“顧青苗挑了七株壯的，先放新木框裡練土。第二畦若穩，後天移進去。今晚畦尾那邊不用太多人，別踩松灰。”
這話說得不輕不重，剛好夠老葛聽見，也剛好夠桑九從溼布堆邊聽見。
桑九低著頭，手裡擰溼布，動作沒停。
顧青苗在低棚裡擺假苗盤。
七株弱根苗放進新木框，根下鋪篩細的灰炭，葉面用水輕輕點溼。兩枚死種殼埋在邊上，只露出一點撐開的皮，看著像剛醒的根。她把盤轉了三次，又用竹片把灰面撥出一道自然水痕。
石芽蹲在旁邊，忍了很久，還是問了。
“這些會活嗎？”
顧青苗手停了一下。
“難。”
“那還給他看？”
“因為真苗要活。”
石芽低頭看那七株弱苗。她已經會數一號苗、二號死苗、三號傷苗，也認得第二畦六個小點。現在她看著這盤要拿來騙人的苗，心裡像被灰堵住。
陸沉舟站在棚口。
“每一株都記上。以後能救的，救。救不了的，也讓它給活苗擋一刀。”
小七立刻在板上畫了畦尾假盤，七株弱根，兩個死殼。他想了想，又在旁邊畫了一個小盾。石芽看見那個盾，才輕輕點頭。
顧青苗把假盤交出去前，又把真畦邊的灰重新壓了一遍。哪裡能踩，哪裡一碰就會塌，哪裡會留下腳跟印，她都用竹片點給石滿看。石滿起初有些不耐，聽到最後，臉色也變了。他以前只想著人來了就砍，現在才發現，夜裡多踩歪一步，明早顧青苗就要少救一株苗。
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