“灰井現在有井，有兩畦苗，有一段牆線，有半個倉基。缺什麼？”
小七抱著賬板站在後面，小聲接：“缺糧。”
石滿道：“缺牆。”
祝老瘸盯著鐵砧片：“缺能修鐵的人。”
顧青苗看向病孩子：“也缺藥。”
陸沉舟點頭。
“不收，三戶會往壩上走。會修鐵的人到了壩上，修出來的釘器、噴口、鐵盾，以後可能朝灰井來。收，今晚先少半桶熟水，明天少一鍋稠粥。”
柳嬸嘴唇動了動，沒有反駁。
這是明賬。
灰井坡的人最怕明賬，因為明賬不哄人。多一口就是多一口，少半桶就是少半桶。
陸沉舟把碎磚插進第四道短痕。
“所以不按可憐收。”
廖鐵生的臉繃住。
陸沉舟抬眼看他。
“按活收。”
這句話落下，廖鐵生先看向身後的孩子，坡裡幾個舊人卻盯住了柳嬸的粥勺。有人悄悄把自己的碗往懷裡收，也有人把目光移到那塊舊爐鐵砧片上。陸沉舟沒催他們選，只把試工的四道短痕劃得更深。
外溝風捲起一層灰。孩子在婦人懷裡咳了兩聲，喉嚨裡沙拉沙拉地響。
陸沉舟朝柳嬸道：“取半瓢熟水，摻藥灰，不進井圈。棚搭在外溝硬灰上，離苗棚六十米。顧青苗看一眼，能不能隔著緩。”
顧青苗嗯了一聲。
石滿低聲道：“給水了？”
“給熟水，不給飯線。”陸沉舟說，“三日試工。會修牆的修牆，會打釘的打釘，會看夜的看外溝。誰出活，誰上賬。三天後還只是吃水的人，自己走。”
這回輪到廖鐵生沉默。
他身後一個老人急了。
“三天？孩子撐不過三天。”
陸沉舟看著他。
“所以第一碗水給孩子，不給你們。”
那老人嘴巴張著，慢慢閉上。
柳嬸端來半瓢熟水，水面還冒熱氣。顧青苗把藥灰捏得很細，先讓婦人把孩子嘴角灰沫擦掉，又讓她自己用溼布矇住口鼻。
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