火點是貼著地爬來的。
趙拐先聽見灰聲不對。外溝夜裡一直有風，風掃過碎鹽殼，聲音薄，散，沒準頭。可這一回，那點沙響一停一挪，隔一會兒又停，離矮牆越來越近。
他抱著破碗，舌頭頂著牙，沒敢立刻敲。
昨天陸沉舟才改過碗號。一短兩長是趴下，三短是退牆，破碗連響才往井臺送灰盾。若是聽錯，外溝三戶新戶先亂，苗棚那邊也要跟著動。
火點就在他猶豫時亮了一下。
那火不成團，只是一塊浸過油的破布，被綁在細木棍頭上，貼著灰地慢慢戳進來。火苗壓得很低，舔著外棚下面的荒草根走，專挑最乾的地方蹭。
趙拐後背一涼，碗沿在掌心一轉。
短、短、長。
第一聲剛落，石滿已經從牆後翻起。
“趴！”
他嗓子壓得低，手裡的鉤刀沒有舉高，只橫在胸前。外溝灰棚裡有人剛坐起半截，被他一腳踢回去。那個抱孩子的女人嚇得嘴都張開了，石滿一把按住她肩。
“別喊。孩子捂住。”
第二團火點從西南低溝爬進來。
外棚邊緣先冒煙。乾草被油火一咬，青黑煙味往人鼻子裡鑽。三戶新戶裡那個老人手腳發軟，抓著自己的破碗想往井圈跑，剛挪出半步，就被石滿用刀鞘攔住。
“退線內，趴下。”
老人顫聲道：“棚燒了！”
“棚燒了還能搭。”石滿牙根咬緊，“你踩亂井線，今晚水就沒了。”
這句話是陸沉舟說過的。石滿說出來時還磕了一下，可外溝的人聽懂了。女人把孩子摁進懷裡，老人趴回灰裡，兩個年輕新戶抱著灰盾往牆腳挪。
矮牆後，廖鐵生低聲罵了一句，把白灰噴槍從破布底下拖出來。
“漿還沉著。”
祝老瘸一巴掌拍在皮囊上。
“沉了就搖。別把管口衝苗溝。”
顧青苗已經帶著石芽退到苗棚二線。火光從外棚邊緣閃起來時，她的眼先落到第一畦外側的溼布上。貼地風沙卷著煙往苗溝走，她立刻把半截溼布壓到草繩下，又讓石芽把小水瓢扣住。
石芽手指發抖，卻沒哭。
她盯著牆腳那點白灰線，小聲念：“三短，退牆。連響，送盾。”
灰井坡沒有敲連響。
陸沉舟還沒讓送井臺盾。
火是來逼人亂跑的。
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