十分鐘，石板邊緣沒有白絲。
二十分鐘，裂帶另一端卻冒出新的白點。水繞過壓實段，從旁邊松砂裡重新上湧。只堵一處，鹽滷便沿裂帶換位置。
白灘現有熟灰不夠把三條裂帶全部挖開重做。即使材料足，整池掀底也需要數十人連續多日，期間高池無法存水，剛修出的黑松動力也只能停著。
廖鐵生按三條裂帶長度估料。僅挖開一米寬、二十釐米深的修帶，就要熟灰十幾袋、碎磚數車和大量黏泥。三屯現有熟灰還要供管墩、泵房和毒井封口，全部壓進白灘一池，其他線會同時斷料。
顧青苗還不能保證修完三條便永久不返鹽。隔鹽層下方的白砂連成一片，舊裂可能在新補層邊緣繼續延伸。大池整體修復是一項以後有足量材料才能做的工程。
陸沉舟下令把現有池水抽回洗滌槽。
有人捨不得。
池裡已經積了二十多桶水。水面看著比剛進池時清，鐵鏽大多沉底。若全拿去洗池、洗衣，三屯依舊沒有一桶新飲水。
一名白灘婦人已經把自家小桶放到池沿。她孩子昨夜發熱，分到的舊熟水只剩半瓢。她沒強搶，只問能否舀最上面一層回去煮開。
顧青苗把她帶到三隻曬碗前，讓她親手摸表水碗的白圈。煮沸能殺掉許多活物，煮不走鹽。婦人最終把空桶拿回去，由病弱水格補半瓢灰井熟水。
這一幕比任何禁令都更難受。新水就在眼前，真正缺水的人卻仍不能取。
“表層也許能喝。”有人說。
顧青苗把三隻曬碗推到他面前。
池底碗的鹽漬最厚，表水碗雖薄，也比入口水寬近一倍。隨著水繼續停留，裂帶還會不斷返鹽，今天舀出的表水與明天舀出的表水也會不同。
整池未隔開前，任何一層都不能進入飲水格。
抽水開始。
為了避免攪動池底，小泵入口懸在水面下十釐米，先抽表層，再逐步降低。抽到最後五桶時，水色明顯發白，單獨裝入重鹽桶，只用於衝鹽溝。桶身畫三道白線，防著與普通洗滌水混用。
二十二桶總量中，十五桶進入洗滌槽，五桶重鹽水入荒溝，兩桶損在抽取與池底。每一項都落在白灘副板上。
白灘人用小泵和桶將高池水轉入旁側洗滌槽。顧青苗規定用途：先沖洗舊池鹽泥，再洗工具與不接觸傷口的外衣；不能洗傷，不能煮食，不能澆普通苗地。用過的水導向鹽返淺井一側的荒溝。
二十多桶水沒有倒掉，卻也沒有被記成供水成果。
小七把白灘通水板改回零桶可飲。旁邊另添二十二桶沖洗水。數字看著難看，卻把水真正能做什麼寫清楚。
原先有人建議寫二十二桶到水，再在角落註明暫不可飲。陸沉舟拒絕。通水板掛在三屯都能看見的路口，大多數人只會記住最大的數字。可飲桶、洗滌桶、重鹽桶必須分開畫，不能讓註腳承擔人命。
小七最後用三種桶紋記錄：一圈代表可飲，兩道橫紋代表洗滌，三道白線代表重鹽。可飲格仍是空的。
有人擔心六十日考成。
灰井接下補水點任務後，每一日工、每一袋糧都在燒。黑松泵已經出水，水也確實走到白灘；若賬上仍是零桶可飲，驗賬的人可能只看見他們耗料無成。
陸沉舟問：“驗賬的人喝哪一桶？”
沒人答。
若拿表層水冒充合格水，驗賬時也許能擺出二十二桶。三屯人隨後喝下去，腹瀉、抽緊和病弱脫水都會落回自己的鍋。數字過關，人卻倒下，這條水線便失去意義。
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