天剛亮，霧還沒散，院子裡的青石板縫隙裡還溼著。遠處的山看不清楚，天色灰濛濛的。吳萬勳已經坐在堂屋的木桌前，背挺得直直的，一動不動。他穿了件舊藍布衫，袖口磨毛了，肘上還縫了一塊補丁，是母親以前給他補的。
桌上攤著幾張稿紙，邊角都捲了，看得出翻了很多遍。有的地方還有茶漬，是去年冬天咳嗽時不小心打翻杯子弄的。字跡有深有淺，用的是老鋼筆，寫一會兒就要蘸墨水。最後一頁寫著“第七章終”，旁邊夾著一張小卡片，上面潦草地寫著“第八章半”，墨還沒幹就被蹭花了。
這張紙是他昨晚寫的。凌晨三點，外面黑漆漆的，屋裡油燈快滅了，突然“啪”一聲炸了個火星，把他驚醒了。他腦子裡一下子冒出一個想法：主角被人質疑，但他不吵也不鬧，因為他知道風雨總會過去。他立刻從本子上撕下一頁，削好鉛筆，飛快寫下幾行字，用力太大，差點把紙戳破。這張紙比別的小一圈，邊緣不齊，裝訂孔也扯斷了。
他的手指在紙上停了一會兒，摸著那些凹進去的字痕。每一個筆畫都有情緒——那個重寫的“靜”字，是他生氣時咬牙寫的；那一長橫，是他心裡難受卻不敢說的感覺。這不只是故事，也是他自己的生活。他知道，弟弟現在正經歷和主角一樣的事。
外面很安靜，只聽見一聲雞叫，短促又冷清。院子裡的水缸映著天光，水面平平的，倒影像一塊沒化的冰。屋簷下有蜘蛛網，掛著露水，在微光中閃著。
突然，院外傳來吵鬧聲。
先是聽不清說什麼，後來聲音越來越大，有人在爭執。吳萬勳放下筆，皺了皺眉，但沒馬上起身。他聽出來了，是弟弟吳萬強，嗓門大，脾氣急，做事認真，有時太較真。可這次不一樣，人很多，像是被圍住了。
他慢慢站起來，腳步輕，怕打擾屋裡的安靜。推開堂屋門時，“吱呀”響了一聲。門外光線暗，牆影拉得很長，地上的霧氣正在往上冒。
曬穀場上站著七八個人。水泥地中間站著吳萬強，臉通紅，額頭出汗，襯衫領口鬆了兩顆釦子，露出鎖骨下一小道疤——小時候爬樹摔的。他指著趙二狗，手指發抖：“你有本事當面說清楚！別背後亂講！”
趙二狗雙手抱胸，靠在老槐樹上，嘴角帶著笑，搖頭不說話。他穿一件舊夾克，褲腳沾泥，指甲縫裡黑乎乎的，是昨晚打牌搓硬幣留下的。他不急，只用眼神掃周圍的人，好像在說：你們看，他急了吧？
幾個村民站在邊上，有的抱著竹筐，有的牽著孩子，小聲議論。
“你開店要五千塊，錢哪來的？”一箇中年男人開口，聲音不大，但帶刺，“不會是借高利貸，拿扶貧款填坑吧？”
這話一齣，人群有點騷動。
吳萬強猛地抬頭，眼睛發紅：“誰說的？我哥幫我寫的申請材料，手續都在鎮上備案了！進貨單也清清楚楚！我跑了三趟供銷社，貨比三家才定價格！每樣東西我都記賬，連運費都算到角！”
“那你拿出來看看啊。”一個婦女插話，懷裡抱著孫子，語氣懷疑，“你以前啥都幹不成，種菜爛根，養雞得瘟，修豬圈都能塌，怎麼突然就能開店了？是不是有人撐腰？還是拿了不該拿的錢？”
這句話像針一樣扎進吳萬強心裡。
他張嘴想說話，卻說不出來。他想提哥哥幫忙，又怕被人說是靠兄長施捨；想說自己攢了三年，每天省下一包煙、一碗麵的錢，一分一分存了一千二百塊，可這點錢說出來只會讓人笑話。他曾冒著大雨騎車去縣城送快遞，就為多掙五十塊；也曾為了省兩塊錢車費，在暴雨裡走回家，全身溼透，發燒三天也沒去醫院。這些事沒人知道。
他拳頭攥緊，肩膀發抖，太陽穴突突跳，感覺腦袋要炸開。
這時，一個人穿過人群走了過來。
是吳萬勳。他走過去，一隻手按在弟弟肩上。手不大，也不有力，但很沉，很穩。吳萬強身體一僵，轉頭看他。吳萬勳沒說話，只是輕輕捏了下肩膀，然後面對大家。
“大家關心這事，我們理解。”他說，聲音不高，但每個人都聽得見，“錢是我倆湊的，我出了三千二，他攢了一千二，剩下的是租倉房和貨架的錢。供貨商談好了，貨到付款，不賒賬。”
有人點頭，臉色緩了些。
有人還在嘀咕：“三千二？你一個寫書的，哪來這麼多錢？”
吳萬勳平靜地說：“稿費、退稿補償、還有前年出版社結的尾款，一筆一筆都有記錄。要是願意，我可以去村委會調銀行流水。”
這話一說完，周圍安靜了幾秒。
“可也不是誰都信。”趙二狗終於開口，聲音不高，卻像刀子，“老李家兒子前陣子搞養殖，投了兩萬，最後人跑了，一頭豬都沒見著。現在誰不說他蠢？你們說，這跟開超市有啥區別？都是畫餅。你哥寫小說，你也想開‘故事店’？等貨來了賣不出去，是不是也要編個‘市場調研失敗’的故事？”
旁邊有人笑了。
吳萬強甩開哥哥的手，衝上前一步，幾乎頂到趙二狗鼻子：“你少在這挑事！我跑腿辦證，熬夜寫計劃書，你在哪？你在賭桌上數別人輸的錢！你欠王屠戶六百塊還不起，還好意思說我？”
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