清晨的陽光照進屋裡，落在床板上。光一點點移動，爬到一隻舊布鞋上。這是吳萬勳母親生前給他做的最後一雙鞋，鞋面補了兩塊深藍布，針腳很密。
吳萬勳已經醒了很久。他沒動，就看著那束光慢慢挪。耳朵很靈，他聽見雞叫了三遍，村口有動靜了。拖拉機響了，還有孩子上學的腳步聲。但他最在意的，是床底下的那個箱子。
其實沒有聲音。
是他心裡在想。
那口杉木箱藏在床下，壓著兩床棉被。三十年了，沒人提，也沒人動。可昨晚，他一整夜都在想它。
他知道，該打開了。
他掀開被子，赤腳踩在地上。泥土地面有點涼。他蹲下，伸手進床底，摸到箱子。杉木表面粗糙，邊角的鐵皮生了鏽。他用力往外拖，發出“吱呀”一聲。
他坐在地上，喘了口氣。
這箱子是父親年輕時做的。那時父親是大隊會計，識字會算賬，在村裡算有文化的人。他用工地撿來的木料拼成這個箱子，釘子打得歪，但結實。後來家裡東西多了，箱子就被塞到床下，再沒拿出來過。
吳萬勳小時候偷偷開啟過一次。
那時他十歲，好奇。趁父親下地，他把棉被掀開，費勁拉開鎖釦——鎖本來就不牢。裡面只有幾本書：一本《毛澤東選集》，一本舊《新華字典》，還有幾張發黃的紙，上面寫著名字和數字，像賬目，又像名單。
他正看得認真，父親回來了。
門“砰”地被推開，父親看見他手裡的紙，臉色變了。衝過來一把搶走，甩在牆上，吼：“小孩子別碰！這是你懂的事嗎？”
那一巴掌沒打下來，可比打在臉上還疼。
從那以後，他再沒碰過箱子。直到三年前母親病重，臨終前握著他的手說：“你要念書，哪怕沒人聽你說。”那一刻，他忽然想起床下的箱子，想起那些紙，想起父親的眼神。
現在，他終於能自己做主了。
他從褲兜掏出小刀，刀刃亮。鎖鏽死了，他撬了幾下，“咔”一聲，鐵皮崩開一塊。蓋子掀開，一股樟腦味混著木頭味衝出來。
他低頭看。
除了舊書和賬紙，箱底還有一疊用麻繩捆好的稿紙。繩子打了三個死結，黑得發亮。這是他自己加的暗格，鑿了個淺槽，蓋上薄木板，刷了桐油，看起來和原木一樣。連父親都不知道。
他伸手摸那疊紙，手指有點抖。
這不是紀念品。
這是證據。
他慢慢解開麻繩，動作很輕。第一捆紙展開時，紙角脆得快碎了。標題是手寫的：《泥河紀事》初稿，2017年冬。
紙發黃了，邊角捲了，有些地方溼過，留下褐色印子，像水漬。字是鋼筆寫的，一筆一劃很工整，沒有跳行。每一頁都改過，紅筆畫來畫去，有的句子整段劃掉重寫，有的貼了紙重新抄。有一張幾乎全塗黑了，只剩角落一行小字：“這一句必須留下來。”
他記得那天。
那是2018年初春，天氣還冷。他在灶房借煤油燈寫到凌晨兩點，發燒39度，額頭燙，手指凍得發紫。妻子勸他休息，他說不行，明天還要去縣圖書館查資料。那一晚，他改了七遍開頭，最後寫下：“泥河村的第一場雪，落在一個嬰兒的哭聲裡。”然後在旁邊寫：“真實，才能動人。”
第二捆是郵單影印件。
每張都有日期和編號。最早的是2018年3月5日，寄給省作協“鄉土文學新人獎”投稿處；信封編號YX--047。回執上有紅色郵戳，簽收人：李文娟（收發室）。第二次是同年6月寄給《民間文藝》雜誌，第三次是2019年1月投市文聯徵文比賽……
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