吳萬強端著麵碗從灶間走出來，腳步比平時穩。
他左手託碗底，右手護在碗沿上。怕熱氣燙手，也怕湯灑出來，弄髒胸前那件洗得發白的藍布褂子。灶間裡還有柴火味，混著豬油在鍋裡炸開的香味。那香味一鑽進鼻子，人就清醒了。
他跨過門檻時，右腳停了半秒。門檻不高，但他下意識抬高了腿。小時候爹總說：“門檻是界，抬腳是敬。”他那時嫌煩，踢著石子就跑過去了。現在卻自己提了膝，腳落得輕，碗裡的油花只晃了一下，沒散。
堂屋不大，三間連著。東邊靠牆擺著老榆木八仙桌，桌面磨得發亮，邊角有幾道淺印。那是吳萬勳十二歲那年刻的“立”字，歪歪扭扭，刻得很深。現在看不出來了，只有一點凹下去的痕跡。
吳萬強把碗放在桌上，正對著哥哥坐的位置。麵條是手擀的，寬窄一樣，根根分明，泡在清湯裡。湯上浮著一層油花，亮亮的，映著窗外的光。上面臥著一個荷包蛋，蛋白嫩，蛋黃軟，邊上一圈金邊，像個小太陽。
吳萬勳還坐在那兒，沒動。
他背挺得直，肩膀平，不像坐久了的人那樣塌腰。他手邊攤著一張紙，是舊掛曆背面裁的，邊角毛糙。紙上畫滿線條，橫是橫，豎是豎，斜線角度準。小字密密麻麻，全是鋼筆寫的，一筆一劃很穩。煤油燈滅了，燈罩上還有一滴黑油，沒幹。天光從窗紙透進來，照在紙角那個“立”字上——是昨夜新寫的，力道很重，墨跡濃。
“吃吧。”吳萬強說，“涼了就坨了。”
聲音不大，但打破了屋裡的安靜。這安靜不是空的，是滿的——有面香、有紙味、有墨味，還有兄弟倆十年沒說的話。
吳萬勳抬頭看了弟弟一眼，點點頭。
他眼神不兇，也不渾，就是靜靜地看著。沒笑，也沒嘆氣。他把目光從圖紙上移開，落在弟弟臉上，看了三秒，才低頭去拿筷子。
他手指有點僵，關節粗，指腹有繭，指甲縫裡有洗不淨的墨和灰白粉。他昨夜沒睡。不是睡不著，是不想睡。腦子清楚，事情已經定了。《青石坳紀事》的框架，他寫出來了。第一章標題他想好了：“土改那年，麥子還沒割完”。該寫的會寫出來，哪怕沒人看。哪怕印出來堆在角落，被老鼠咬，被潮氣泡，只要紙還在，字就在。字在，事就不丟。
“你臉白得像糊牆灰。”吳萬強蹲在小凳上，自己也端了碗，沒吃，盯著哥哥看。
他蹲得低，看得清哥哥的下巴、喉結、眉毛下的影子。他看見哥哥左眼下有道淡青痕，像蹭上的鉛筆灰；看見鬢角新長出幾根白頭髮，在光下很顯眼；看見耳後有一小塊皮幹了，脫了屑。
“沒事。”吳萬勳夾起一筷子面，吹了口氣，“就是有點餓。”
他吹得輕，湯沒晃，蛋黃邊上的金邊微微顫。他低頭吃麵，嘴唇碰著筷子尖，動作慢，每一根面都吸得仔細，湯也喝得乾淨，一點聲音沒有。不是餓狠了狼吞虎嚥，是認真在吃。
吳萬強也低頭吃麵。他吃得快些，但不亂。筷子挑起面，繞兩圈，送進嘴裡，咬斷的聲音很輕。他嚼得實，腮幫子動，額上出了點汗，不是熱的，是繃著勁兒。他不敢一直看哥哥，又忍不住偷看——看哥哥垂眼的樣子，看手腕動時繃緊的筋，看袖口磨亮的紐扣。他忽然想起十年前，也是這樣的早晨，爹躺在東屋炕上，喘得厲害。哥哥守在床邊，也是這樣沉默地吃一碗麵，湯喝得一滴不剩，然後放下碗，擦嘴，轉身就去村口攔拖拉機，把爹送去了鎮衛生所。那碗麵，是哥哥擀的，也是哥哥煮的。他當時站在灶臺邊，看著哥哥把面下進滾水裡，水花四濺，哥哥的手腕一動不動。
兩人低頭吃麵。屋裡安靜，只有筷子碰碗的輕響，叮、叮、叮，像簷下將掉未掉的水珠。風從門縫進來，帶著麥苗味，微涼，有點土腥氣。風吹動桌上的紙，一張寫著“父親簽字前喝了一杯酒”的紙滑到地上，捲了角。吳萬強看見了，沒撿，也沒說話。他只是把碗往自己這邊挪了挪，擋住那張紙的一角。他知道那行字是誰寫的。他也知道，那杯酒，是爹最後一次喝酒。籤的是分家協議，祖宅、三畝田、半間倉房、木匠工具，一分兩半。哥哥拿了圖紙、書稿、半架舊書、爹留下的硬皮筆記本；他拿了存摺、糧票、還有一把銅鑰匙——倉房的。
吃完，吳萬勳放下碗，用袖口擦嘴。袖口洗得軟了，邊緣起了毛，擦嘴角時有點澀。他揉了揉太陽穴，按得很重，像要把疼揉散。他看向牆上掛的日曆。四月十八，紅筆圈著，旁邊寫著“框架確立”，字比平時更沉。日曆下面釘著幾張舊照片：一張是爹年輕時在縣農機廠門口的合影，笑著，牙很白；一張是娘抱著襁褓中的哥哥，站在老槐樹下，槐花開得滿樹；還有一張是兄弟倆十來歲時在曬穀場上跑，哥哥笑著躲，弟弟舉著竹竿當槍，陽光把影子拉得又細又長，交在一起。
“哥。”吳萬強忽然開口，聲音不大，但很穩。
“嗯？”
“我也想幹點正經事。”
吳萬勳轉過頭。吳萬強低著頭，手裡捏著空碗，指節發白，青筋凸起。他沒笑，也沒皺眉，就等著弟弟說下去。
“我不想再混日子了。”吳萬強抬起頭，眼睛有點紅，不是哭的，是憋的，“我看你寫書，一夜不睡，就為了把那些事記下來。你不怕得罪人，不怕惹麻煩，就為了個‘真’字。我呢？我天天吃喝睡覺，掙點錢全花了。爹走了，家裡還是你撐著。我不該這樣。”
他頓了頓，喉結動了一下：“我知道你可能不信。以前我說啥都不算數，今天想學木匠，明天想跑運輸，三天就撂挑子。可這次不一樣。我想了很久。”
他深吸一口氣：“咱們村離鎮上八里地，老人走不動。現在家家有電視，知道外面啥都有，可買瓶醬油還得趕集。要是有個小店，賣菸酒、鹽糖、衛生紙、學生本子，肯定有人來買。”
他說得順了：“倉房還能用，不用蓋新房。貨架我找廢木板釘，招牌我自己刷漆。進貨我去鎮上談，他們認得我，知道我不是瞎折騰。一個月試下來，不行我就認栽。”
吳萬勳聽完，沒馬上說話。他站起來，走到桌邊，拿起結構圖，輕輕挪開，露出底下壓著的一張舊地圖——是爹留下的，泛黃，邊角捲曲，上面標著水渠和村子位置。他拿出藍筆，在空白處畫了個方框，寫上“小賣部”，又在旁邊寫“距村口十五米，近曬穀場”。
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