吳萬勳坐在小書房的桌前，窗外有杏花在飄落。
風從窗戶縫裡吹進來，帶著溼氣，把桌上的稿紙邊角吹得捲了起來。幾片花瓣落在紙上，停在一排沒寫完的字旁邊。他沒有去碰花瓣，只是把墨水瓶往裡面推了推，怕被風吹倒。
這間屋子原來是放雜物的地方，後來父親見他總在這裡寫東西，就收拾出來給他用。牆是刷過石灰的，但角落還有發黑的地方。屋頂掛著一盞舊燈，燈光不亮，但夠看清字。書架是用木板釘的，歪歪地靠著牆，上面堆滿了書、剪報和手寫卡片。最顯眼的是那套翻爛的《地方誌彙編》，旁邊是一本掉封面的《民間口述史研究方法》。
桌上放著三封信。信封是牛皮紙的，邊角都磨破了，郵戳也歪了，看得出寄了很久才到。第一封來自北方一個叫柳河鎮的小縣城，第二封來自南方一個小村子，第三封是從省城郊區寄來的，字寫得亂，但收件人寫得很清楚：“吳萬勳老師親啟”。
他慢慢拆開第一封信。
手指在封口停了一下，然後撕開。聲音很小，但在安靜的屋裡聽得很清楚。信紙是從練習本上撕下來的，邊緣不齊，字也不好看，有些筆畫粗，有些細，還能看到背面橫線的印子。寫信的人年紀應該不小了，手可能有點抖，但每個字都很認真。
開頭寫著：“吳同志你好，我是一名退休教師，今年六十七歲。”
沒有客套話，直接說事。他說他在鎮文化站看了《無名者三章》裡的《趙二嫂煮粥》，晚上睡不著。那篇小說講的是五十年代末，有個寡婦偷偷熬了一鍋米湯，送給鄰居家餓哭的孩子，第二天卻被村長當眾批評“破壞集體紀律”。她沒解釋，只說了一句：“人活著，總得留點良心。”
老人在信裡說：“您寫的不是故事，是活過的痕跡。”這句話下面劃了兩道線，墨水都洇開了，像是寫的時候用力太重。
他繼續讀下去。老人說，他母親年輕時也做過類似的事——村裡有人被打成“右派”，家裡沒糧吃，母親悄悄送出口糧，還說是“多領了救濟”。後來母親病重，直到去世都沒提這事。他整理遺物時才發現櫃子裡壓著一張借條，是他父親替人寫的擔保，早就作廢了，可她一直留著。
信最後問了一個問題：“現在還有多少人記得這些事？是不是我們都快忘了？”
吳萬勳看完，沒動。他把信紙摺好，放回信封，用手撫平封口的褶皺。他的目光落在桌上的鋼筆上——黃銅筆身已經生鏽，筆帽內側有兩個模糊的字：“文心”。這是他二十歲生日時，母親託人從縣城買來送給他的。那天她只說了一句話：“寫東西的人，心裡要有根。”
第二封信是個女人寫的。信紙是粉色的，一角沾著油漬，像是做飯時蹭上的。信封上的郵票是揭下來再貼上去的，邊緣卷著。她的字不好看，但很真實，像是在灶臺邊抽空寫的。
她說自己是村裡媳婦，丈夫在外打工，她一個人帶兩個孩子。她說自己識字不多，是女兒上學後才慢慢學會的。“以前光顧著幹活，哪有心思看書？”但她偶然在村圖書角看到《無名者三章》，翻開一頁就被那個災年分糧食的老婦人吸引了。
“書裡的老太太，讓我想到我婆婆。”她寫道，“那時候窮啊，我家三代同堂，吃飯都不夠。有一年鬧旱災，政府發的救濟糧不夠分，我婆婆就把自己的那份減半，說‘我年紀大了，吃得少’。其實她是留給孫子孫女。村裡人都說她傻，可我知道她不是。”
她說，婆婆去年走得很突然，連一句話都沒留下。葬禮那天，親戚們議論紛紛，有人說“總算解脫了”，有人說“這種人活得太累”。只有她跪在靈前，想起婆婆冬天半夜起來給孩子暖被窩，想起她總是最後一個上桌吃飯，碗裡只有稀粥和鹹菜。
“我想替她說句話，可我說不出來。”她在信裡寫道，“但你寫出來了。我不知道你是怎麼知道這些事的，也許你見過這樣的人，也許你就是聽著這樣的故事長大的。”
信末寫了地址，說如果以後出新書，能不能寄一本給她，她願意付錢。“我不怕貴，只要能讀到。”她還說，打算把這本書念給孩子們聽，“讓他們知道，奶奶那一輩是怎麼過來的。”
吳萬勳讀到這裡，喉嚨有點堵。他想起小時候，祖母常在夏夜乘涼時講些往事：誰家男人被抓去修水庫再也沒回來，誰家女兒為換一口糧被送去遠方結婚……那時他聽得不太懂，只覺得那些故事沉重。現在回頭看，才知道那不是一個時代的背景音，而是普通人扛起來的生活。
第三封信最短，只有半頁紙，字跡清秀但寫得急，像個學生。信封乾淨，郵票貼得正，寄件人只寫了姓氏加“同學”二字，地址是某縣中學初二年級。
他說這本書是語文老師推薦的課外閱讀，是從學校圖書館借的。“一開始我以為又是那種‘正能量’宣傳冊，結果看了第一章就停不下來。”他特別提到《趙二嫂煮粥》那一節，“我們班有幾個同學聽完我複述，回家問自家老人有沒有經歷過那些事。”
“原來我們以為早就過去的事，其實一直有人記得。”他寫道，“我爸說我外公以前在農場勞作，捱過餓，可我問他，他從來不說。這次我問了，他沉默了很久，最後只說了一句：‘那時候，能活下來就是本事。’”
他在信裡說，自己第一次覺得歷史課本之外的東西才是真實的。“謝謝您寫下來。”最後一行字寫得特別用力，像是要把感謝刻進紙裡。
吳萬勳看完，把三封信依次疊好：退休教師、村婦、學生。他起身拉開床下的樟木箱，掀開舊稿和剪報，把信放進最底下，又用一塊藍布蓋住。那塊布是他母親生前用過的頭巾，洗得發白，邊角繡著一朵褪色的梅花。
合上箱子的聲音很悶，像關上了某個藏了很久的秘密。
他回到桌前，在筆記本第一頁寫下四個字：“有人在看。”
筆尖壓得重了些，墨水在紙上留下一個小黑點。
陽光照到桌面中央，落在他右邊的一摞書上。這幾本書他最近翻得多：一本是八十年代出版的《基層婦女生活紀實》，另一本是學者整理的《非官方檔案摘錄》，還有一本是手抄本，封面寫著《陳阿婆口述錄》，是他去年走訪一位九十三歲老人時記下的。這些書都舊了，封面毛邊，頁角捲曲，有的地方貼著標籤或夾著樹葉做的書籤。
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