天剛亮，雨還沒停。
晨光從雲縫裡照下來，灰濛濛的，看不太清。屋簷上的水一串串滴在石階上，啪嗒啪嗒響。水順著青石板的裂縫流下去，匯成小水流。空氣很潮，牆角的苔蘚溼透了，綠得發黑。牆皮掉了，露出裡面黃黃的土牆。堂屋門開著，門檻被踩出一道凹痕，木頭顏色深一塊淺一塊。
吳萬勳站在門口，背有點彎，一隻手插在口袋裡，另一隻手拿著手機。螢幕還亮著，最後一條訊息是：“味道不會死，只會換一種方式活著。”他盯著這行字看了很久，手指懸在輸入框上，沒打字。他關掉螢幕，把手機輕輕放進胸口的衣袋，動作很小心，像收一件重要的東西。
他低頭看自己的手。指節粗，掌心有繭，指甲縫裡還有點泥。這雙手以前拿過鋤頭、鐵鍬，也寫過稿子、敲過鍵盤。現在沒事做，常常揣在口袋裡，或搭在膝蓋上，像枯枝一樣安靜。
弟弟走後，他在門檻上坐了會兒，抽了半支菸。
煙是五塊錢一包的便宜貨，紙卷得緊，火點上去燒得慢，像是捨不得燒完。他不急著掐滅，讓煙一點點燒到手指，燙了才彈一下，抖落一點灰。煙霧散得慢，繞著他，像一層薄紗，把他和外面隔開。
他知道網上的話不會停。
也不會因為一條私信就改變什麼。
自從他的書在國外得了獎，爭議就沒斷過。有人說他是“鄉土敘事的覺醒者”，說他寫出了村莊的記憶；也有人說他是“靠賣慘出名”，把窮當成賣點。還有人翻他早年的照片，指著那件洗得發白的藍布衫說：“看，又一個裝窮的作家。”
他不解釋。
不是不想，是知道說了也沒用。
話一上網，就像雨滴進河，找不到源頭。每句話都會被人拆開、放大、扭曲。你越解釋，越像在掩飾；你不說話，別人又說你心虛。他見過太多人吵到最後，連自己是誰都不記得了。
但他也知道，有些事不能再沉默。
尤其是當“弟弟”開始出現在惡意評論裡。
“哥哥出名了，弟弟卻瘋了？真是農村家庭的犧牲品。”
“精神有問題也是他筆下的‘真實’嗎？要不要拍紀錄片？”
這些話像刀子，紮在他最軟的地方。
弟弟不是瘋，是病。小時候發燒沒治好，腦子受影響，但性格好，見人就笑。父親走了，母親也走了，家裡只剩他們兄弟倆。他寫作，是想讓人知道那樣的村子、那樣的人，真的活過、痛過、掙扎過。可沒想到，“真實”成了傷親人的武器。
他掐滅煙，站起來，拍了拍褲子上的灰。
上午十點十七分，市文聯打電話來。
是個小姑娘接的，聲音清脆，語氣客氣：“吳老師，活動下午三點，在老文化館的小禮堂。來的都是圈裡人——作協的、刊物的、研究民俗的，還有幾個外國文化專員和讀者代表。沒人說是澄清會，但大家都明白。”
他“嗯”了一聲，沒多問。
掛了電話，他在院子裡走了一圈。看了看老井，看了看灶房門口的柴火，看了看牆上的竹篩。這些東西太熟了，熟到平時都看不見。可今天，他覺得它們特別清楚，好像每一件都在提醒他：你是從哪兒來的。
他回屋換了衣服。
不是為了好看，是為了合適。
穿上那件洗得發白的藍布衫，這是他常穿的出門衣服。褲子是深灰色棉布褲，褲腳有點磨毛。腳上那雙舊布鞋，是奶奶做的最後一雙千層底，鞋尖補了塊藍布，針腳歪，走路硌腳，但他一直留著。他照了照鏡子，鏡子裡的男人五十多歲，臉瘦，眼角有皺紋，眼神平靜。
他背上帆布包，拉鍊有點卡。開啟一看，裡面有筆記本、筆、隨身碟，還有四樣東西：一片陶片、一段鐵絲、一雙布鞋、一個鐵皮鉛筆盒。它們就這樣躺在包裡，沒特意放，像老朋友，陪他走過很多路。
他出發得很早。
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