日頭剛落下去，海生伯就進了院子，肩上搭著一條溼毛巾，褲腳捲到膝蓋上頭還沒放下來，一隻手拎著兩條巴掌寬的鯧魚，魚腮上穿著一根草繩，另一隻手挎著剛從船上卸下來的溼簍子，一路走一路滴水。
“阿嶼媽，魚你收著，今天網裡帶上來的，賣不上價，放到明天就發軟了。”他把魚往灶臺上一擱，也不進屋，就靠在門框上，“我聽說你們家昨天抓藥了，是不是德貴那腿又疼得厲害？夜裡叫喚不叫喚？”
“叫。”母親在圍裙上擦手，“前半夜還好，後半夜就壓不住，翻身都翻不動，我得起來給他墊兩回。”
“那就是沒斷根。”海生伯搖搖頭，“我跟你說過，這藥得連著吃，斷兩天前頭吃的全白搭。你們家要是手頭緊，跟我說一聲，我那兒還有點。”
“不用，真不用。”母親把魚往邊上挪了挪，“你家裡也是一堆嘴等著吃，我不能再拖累你。上回那兩塊錢我都還沒還上，你別再往我這兒送東西了，我心裡過不去。”
“過不去什麼。”海生伯把毛巾從肩上取下來擦了把臉，“你男人是替誰下的艙？他是給船上幹活廢的。這話我在船上說過，回來也說過，那些人都當沒聽見。我一個老光棍，家裡就我一個人吃飯，兩條魚算什麼。”
陳嶼從裡屋出來，兩隻手接過那兩條鯧魚，魚身還是硬的，鰓是鮮紅的，是剛上岸沒多久的貨，不是賣剩下的。
“海生伯，進來坐會兒，我媽剛燒了水。”
“不坐了，我明早還得出海。”海生伯往院子裡退了一步，又回頭看了陳嶼一眼，“你這兩天在灘上折騰什麼，村裡都在講，說你挑石頭疙瘩進鎮裡，還去泥裡挖蟲子。別人怎麼說我不管，你自己心裡得有個數，你那條腿不是好腿，別下猛水。”
“曉得，我在邊上，不下深。”
海生伯應了一聲，把挎著的簍子擱到地上翻了翻，簍底下還壓著一條魚，比那兩條鯧魚長出一大截，背是灰的，肚皮泛著黃，嘴邊兩撇短鬚。他把魚提溜出來，就著院裡那點天光拿刀在魚肚上豁開一道，手腕一抖把腸肚甩到牆根去，甩出去的那一堆裡有個白花花的兩指寬的長條，落在土上還彈了一下。
“海生伯。”陳嶼走過去，蹲下來把那條白東西從土裡撿起來，在水缸邊涮了涮，“這個別扔。”
“那是魚泡。”海生伯拿毛巾擦著刀背，“魚泡有什麼好留的，煮了嚼不爛，曬了硬得像塊角，狗都不聞。你要是嘴饞，我下回給你帶魚肚子上那塊肉，那個才是好東西。”
“這個曬乾能賣錢。”陳嶼把那條魚鰾翻過來，對著西邊最後一點天光看，鰾壁厚，透著一層油亮，“這叫鰾膠。剖開攤平，拿刀刮乾淨血筋，陰乾，不能見日頭，見了日頭就發黃發脆。藥材鋪收，縣裡收，往南邊去賣更貴。魚越大，鰾越厚，也就越值錢。”
灶間那頭母親的手停了。海生伯拿著刀站在原地，看看他，又低頭看看他手裡那條白東西，來回看了好一陣。
“我跑了四十年海。”海生伯說，“魚泡我扔了四十年。”
“您扔的是小魚的。”陳嶼把鰾擱在缸沿上，用清水又衝了一遍，“小魚的鰾薄，曬出來一張紙，確實不值幾個錢。可百來斤往上的大魚不一樣，那種魚一條鰾就能頂一船魚的價。這話我現在說出來沒人信，往後您就曉得了。”
海生伯沒接話，把刀在褲腿上蹭了兩下別回腰裡，蹭到一半又停住了。
“百來斤往上的。”他把這幾個字在嘴裡重複了一遍，眼睛往海那邊掃了一下，那邊只剩下一線灰白，“你要說這個，我倒是想起一樁老早的事來。”
他把毛巾從肩上取下來，兩隻手捏著，就那麼在門框上靠著說。
“早年間有一種魚，渾身金黃，連嘴唇那一圈都是黃的，老輩人管它叫金鰲。說是幾十年才撞得上一條，撞上的那條船，一船的人下半輩子都不用愁。我十幾歲那年聽人說外海有人撈著過一條，一條魚換回來一條船。我不信，跟著幾個半大小子跑了三十里路去看，趕到的時候魚早賣到外頭去了，就看見人家牆上釘著一副魚骨頭，那骨頭比我人還長。”
“真的假的。”母親從灶間探出頭來。
“真的假的我說不上。”海生伯把毛巾又搭回肩上，“反正打那以後我再沒見過。我們這一輩人，年年撒網，撒來撒去也就那幾樣。老話講得多，能應上的少。”
他說完就往院門口走，走出去兩步又停下來回頭。
“不過老話裡頭有一條我信。海要給你東西之前，它先給你看點樣子。你這兩天在灘上折騰，多留個心眼看水。”
海生伯走了以後，母親把兩條鯧魚收進灶間，擺在案板上端詳了半天也沒動手，最後才拿刀從魚肚子那兒剖開，剖的時候手很穩，剖完把魚籽單獨撥到一個小碗裡，那是留給阿蘅的。那條大魚的鰾陳嶼自己收了，剖開攤平，拿一塊削薄的竹片貼在灶間牆上釘住，釘在背光的那一面。
天擦黑的時候院門被人拍響了，三下，不輕不重，敲完就沒聲了，像是篤定屋裡有人。
來的是刀魚。這人四十來歲，是船主家的遠房侄子，專管替船主收賬，村裡人背後都叫他刀魚，說他薄、快、扎人。他進院子就沒停步，一直走到堂屋門口才站住，眼睛在屋裡掃了一圈。
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