陳嶼從灶間走出來，手上還沾著魚鱗，他在褲腿上擦了兩下，走到刀魚跟前站住，兩個人隔著一步遠。
“還多少。”
“什麼？”
“這次還多少你能記上一筆，本子上好看。”
刀魚把他上下打量了一遍：“你是阿嶼。你今年多大？”
“十八。”
“十八。”刀魚點點頭，“你要是能拿出十塊，我這本子上就能寫一筆，寫你們家開始還了。寫上這一筆，往後一年半載都不會有人來煩你們。”
陳嶼從褲兜裡摸出那沓毛票，就著門口最後一點天光一張一張數出十塊，數得很慢，數完把剩下的重新卷好塞回褲兜，用手在外頭按了按。他把那十塊遞過去的時候，刀魚伸出來的手停在了半空，停了足有兩三息。
“你哪來的錢。”
“賣海貨。”
“賣什麼海貨能賣出十塊。”刀魚把錢接過去，捻著數了一遍，又數了一遍，抬眼看他，“你別是從誰那兒借的，借錢還賬是最蠢的，驢打滾滾起來比這個快十倍。”
“不是借的。我賣了兩回東西，一回是筆架，一回是海蜈蚣，鎮上和鄰鎮各一個買家，你要查隨時能查。”
“筆架。”刀魚把這兩個字在嘴裡唸了一遍，像是沒聽懂，“石頭上那個？”
“對。”
刀魚沒再問下去。他把那十塊錢掖進內兜，掏出本子來，就著門口最後一點天光寫了兩行字，寫完把本子轉過來給母親看。
“你看著，我寫的是八三年七月初二，還十塊，餘二百七。”他把本子收回去，“阿嶼媽，我這話說在前頭。這十塊錢堵不住老爺子的嘴多久，但眼下夠了。往後你們家要是月月都能挪出幾塊來，那塊灘塗的事，我可以在老爺子跟前多說兩句。”
“勞你費心。”
刀魚走到院門口又停住，回頭看了陳嶼一眼。
“你那兩樣東西，往後還能賣多少。”
“筆架五天送一趟乾貨，海蜈蚣隔天一趟活的。”陳嶼說，“一個月下來，二三十塊總有。”
這個數他往下壓了一半說。真報出去，今晚就傳到船主耳朵裡，明天上門的就不是記一筆了，是要一次結清。
“二三十塊。”刀魚在門口站著沒動，“那你這個月底，再給我十塊。我這本子上一個月記一筆，比一年記一筆管用。”
院門在他身後合上，木栓落進槽裡乾乾地響了一下。母親還在堂屋當中站著沒動，手裡那塊擦手的布從頭到尾攥著沒鬆開，指節泛出白來。裡屋的父親不知什麼時候醒了，隔著門簾能聽見他把身子往牆那邊挪，挪了一半又停下，像是不想讓外頭聽見。
“阿嶼，那十塊錢……”
“是乾淨錢。”
“我不是說這個。”母親的聲音有點抖，“那是你拿腿換回來的。昨天在泥裡泡了大半天，回來走路都是歪的，我在灶間看著你進門，一句話沒敢問。你倒好，一轉身全交出去了，家裡明天買米的錢都沒了。”
“米我早上買了兩斤，緊著吃能頂兩天。後天我再往鄰鎮送一趟海蜈蚣，回來就有錢。”陳嶼把灶臺上那兩條鯧魚翻了個面，“媽，這十塊錢不是給刀魚的，是給他那個本子的。他本子上寫了一筆，村裡人就知道咱家開始還錢了。人家背後議論一句「陳家那塊灘塗快保不住了」，跟議論一句「陳家開始還債了」，是兩回事。”
母親看著他，半天沒接話。
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