四簍血蚶在陳嶼家後院的兩隻大木盆裡泡了一夜，第二天傍晚撈出來的時候，死了不到二十個，剩下的殼還閉得死緊，指頭一碰就往裡縮一下，縮完又慢慢把水吐出來。
阿燦蹲在盆邊數了半天死的，數完抬頭咧嘴。
“真沒死。嶼哥，你這法子是跟誰學的？我媽養蟶子都是拿溼草蓋著，一夜下來能臭一半，第二天挑出去人家一聞就壓價。”
“水要換，一天換三回，換的時候別圖省事用井水，要挑退潮那會兒灘上的海水，涼，也乾淨。”陳嶼把盆裡的水舀掉一半，又提了半桶新的兌進去，兌的時候貼著盆壁慢慢倒，不讓水衝著殼，“蓋溼草那是圖省事，草一捂就悶住了，悶住就死。你回去跟你媽說，往後她那點蟶子也照這麼弄，一夜能多活八九成，多活的那點就是白掙的。”
日頭落到山脊後頭的時候，兩個人把血蚶重新分裝進四隻簍，簍口蓋一層浸過海水的麻布。陳嶼從灶間摸出兩個涼紅薯揣進懷裡，把那把短柄刀別在腰上，回頭看了一眼堂屋。
燈還沒點。母親帶著弟妹去三嬸家借磨，父親一個人在裡屋躺著，屋裡靜得能聽見他喉嚨裡那點斷斷續續的氣聲。
“走吧，趁天還沒黑透，前半段路能趕快點。”
四簍分作兩副擔子。起肩那一下，陳嶼右膝往下沉了半寸，他扶著門框站住不動，等那股酸從骨頭縫裡退乾淨才敢邁步。阿燦在旁邊看著，什麼也沒說，趁他扶門框的工夫，把兩副擔子裡沉的那一副挑到了自己肩上。
從鹽嶼村到鄰鎮十八里。白天走要三個多鐘頭，夜裡得看路，只會更慢。前半段是沿海的土路，後半段要翻一道矮嶺，嶺上那條路窄得只容一副擔子過，兩邊都是齊腰的荒草，白天都少有人走。
三百斤壓在兩副肩上，走不到二里就得歇一回。頭幾回是陳嶼開口說歇，後頭幾回是阿燦自己先把擔子放下來的，放下來也不坐，就那麼弓著腰撐在膝蓋上喘，喘勻了再挑起來。走到第八里上，陳嶼肩上那塊磨破的皮已經滲出血來，跟褂子粘在一處，一動就扯著疼，他把扁擔換到左肩，右膝這邊就跟著更沉。他沒說，只是把步子放得更碎，一步一步往前挪。
月亮還沒上來，路面看不真切，只能順著兩邊草影的縫往前走。遠處海那邊偶爾有一兩點光，是夜裡出海的船，一晃就沒了。
阿燦挑著擔子走在前頭，走出去沒多遠就開始回頭看。
“嶼哥，我們這算不算你說的那個……投機倒把？昨天朱站長在收購站門口當著一排人說得那麼兇，我心裡一直打鼓，萬一半道上讓人逮著了，貨扣了不說，人怎麼辦。”
“怕就現在回去，剩下的我一個人挑得動。”陳嶼把擔子往上頂了頂，讓繩結避開肩上那塊磨破的皮，“不過有句話我得跟你說明白。這四簍血蚶是我們兩個人一耙一耙從泥裡刨出來的，賣給誰，那是我們的事。收購站給不出價，憑什麼要我們把貨爛在手裡陪著他。他嘴上說得兇，真要按規矩來，他得先拿出一個像樣的價錢，拿不出來，那句話就是空的。”
“那要是他真給了呢。”
“他給不了。”陳嶼說，“他倉裡堆著上禮拜收的賣不掉，那是他的難處，不是我們的難處。他把他的難處壓到我們頭上，才有昨天那句一毛二。”
阿燦不吭聲了，悶頭走了一段，走著走著又忍不住。
“嶼哥，你以前不這樣。以前你話沒這麼多，也不認得這麼多東西，我們從小一塊兒在灘上跑，你連血蚶跟毛蚶都分不清。你是不是在鎮上遇著什麼高人了。”
“我是發過一場燒。”陳嶼盯著腳下那點看不真切的路面，“燒到第三天上，好些原先想不明白的事，一下子就想明白了。”
翻過矮嶺的時候月亮出來了，把那條土路照得發白，路兩邊的荒草投下一層亂糟糟的影子。嶺底下有一片廢棄了的老鹽田，田埂上長著半人高的蘆葦，風一過就沙沙地響，響完又靜下去。走到蘆葦最密的那一段，陳嶼停住腳，把擔子輕輕擱到地上，沒讓簍底磕出聲。
“嶼哥，好端端的怎麼停下了。”
“你別出聲，站著別動，聽後頭。”
風過去以後，身後大約三四十步的地方，有一陣草葉被人碰倒的聲音，很輕，停了一下，又響了兩聲，方向跟他們是一路的。
阿燦的臉一下就白了：“有人跟著我們。”
“把擔子挑起來，接著走，別回頭看。”陳嶼把擔子重新上肩，聲音壓得很低，“走到前頭那個岔路口，我往左，你往右。你那條路遠一點，你只管悶頭繞，繞到鎮口那棵大樟樹底下等我，別管我這邊。”
“那你呢，你一個人留在後頭。”
“我在岔路口蹲一會兒，看看跟著的是誰。”
兩個人在岔路口分了手。陳嶼往左走出百來步，把擔子擱在路邊一塊大石頭後頭，自己蹲下來，就著蘆葦的影子往回看。
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