“我不要了。”
“你說什麼。”
“我說我不要了。”陳二旺把敞著的褂子攏了攏，轉身就走，走出去幾步又停下來，回頭看了陳嶼一眼，“陳嶼，你今天分出去的這些魚，往後是要還的。海上的事你懂多少，你自己心裡清楚。你能撞上一回魚群，你還能撞上第二回？”
“撞不上我就認。”
陳二旺沒再說話，帶著那四個人走了。走的時候那四個人裡有一個落在最後頭，出了堤才小跑著追上去。
人散了以後，錘子叔一直坐在船尾沒動。等堤上只剩下他們三個，他才把那兩筐魚往自己腳邊挪了挪。
“小子。”
“錘子叔，您說。”
“五毛的工錢，你給我五十斤魚。”老頭低著頭，用那隻少了兩根指頭的手在筐沿上來回摩挲，“五十斤魚，按一毛八算是九塊。我一天的工錢是五毛。你多給了我八塊五。”
“昨天夜裡浪起來的時候，是您一直把著櫓沒撒手。”陳嶼說，“阿燦吐了兩回，我那條腿泡了水站都站不穩，那一夜要是船上沒您，我們三個現在還在礁上蹲著，魚也是別人的。這八塊五不是多給的，是您該得的。”
錘子叔沒抬頭，摩挲筐沿的手慢慢停了下來。
“你昨天在船上問我，往後你要是買了船，我跟不跟你幹。”
“嗯。”
“我這隻手。”他把左手抬起來，攤開給陳嶼看，斷了的兩根指頭只剩下短短兩截，斷口的地方肉長得歪，“絞在繩車裡絞掉的。那年我三十六，絞掉以後船老大給了我十塊錢，讓我上岸。從那以後二十年，這一片沒有一條船僱我，人家說少兩根指頭的人打不了活結。”
“我僱你，說好了就不改口。”
“你連一條船都還沒有。”
“三個月之內我一定買。”陳嶼說，“舊的，能修的，別人嫌它爛的。錘子叔，我不懂船，我得有一個懂船的人替我看著。”
錘子叔把那隻手收回去，攤在膝蓋上按了按，按了很久也沒抬頭。這隻手他自己看了二十年，村裡人也看了二十年，看到後來誰也不提了，可誰也沒忘。他每年春汛都要到渡口去站一站，站著看別人的船一條一條出去，站完了回家繼續編他的草繩。二十年裡沒有一個人跟他說過“我僱你”這三個字。
“行。”他說，“你買船那天叫我，我跟你去看。別人賣船不會跟你說實話，船底下的傷都蓋在漆底下，得敲，得聽聲，得趴下去用手一寸一寸摸過去。”
剩下的五百斤，陳嶼一斤也沒往鎮上挑，只讓阿燦抄小路跑了一趟鄰鎮，交代他見著人只說四個字：八百斤，活的。
晌午剛過，吳老闆趕著一輛板車從堤那頭過來了，車上摞著六隻大木桶，桶裡是天沒亮就從他自家碼頭灌好的海水，一路顛過來，桶沿上還掛著水痕。他跳下車先抓了一條魚在手裡翻來覆去看了看，看完抬頭。
“一毛八我不還價，我給二毛二。”他一邊說一邊招呼跟車的夥計卸桶，“五百斤我全要。你別往收購站送，他們那兒今天最多吃你兩百斤，剩下的壓到明天就是死魚，死魚一毛都不到。”
堤上還沒散盡的人聽見這個數，又圍了上來。
一毛八和二毛二，中間差著四分錢。四分錢一斤，五百斤就是二十塊。二十塊錢在鹽嶼村是什麼分量，圍著的人心裡都清楚。可他們更清楚的是另一件事：一樣的魚，一樣的斤兩，差別不在魚身上，在有沒有人肯趕著一輛車、拉著六隻裝了海水的桶，走十八里路來接你這一趟貨。
村裡人祖祖輩輩只知道一條路：撈上來，挑到收購站，人家給多少是多少。
五百斤過完秤，一百一十塊，吳老闆從懷裡那隻鐵皮盒子裡點清了當場給他，點完還把盒子倒過來抖了抖，抖出最後幾張毛票，說湊個整，往後省得記零頭。
陳嶼當著他的面數出三十三塊給阿燦。阿燦這一回沒有推，接過去低頭數了一遍，數完把錢折了兩折，貼身塞進內衣口袋裡，又隔著布用手掌在外頭按了兩下，那個按的動作跟陳嶼一模一樣，是他這半個多月在旁邊看會的。
“嶼哥，”他把手放下來，聲音有點悶，“我媽昨天說，我們家欠村裡六戶人家的糧，從前年欠到現在。她說等我攢夠了，一家一家送回去，送的時候她自己去，讓我別去。”
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