第618日清晨，回青谷的霧只到膝下。
谷口以裡並不險峻。外緣是一道緩緩下折的溼坡，水從淺石縫裡滲出，繞過幾片低生靈植，再匯進下方水溝。真正麻煩的是地面：看著生著薄苔的地方未必滑，露出灰石的地方反而可能覆著一層透明水膜。
聞硯舟在保護線前停下，只說了今日的四件事：“看路，立撤點，放普通測標，空手回來。匣牌不解。”
三隻標準採集匣還鎖在營地。
顧臨嶽先走。他挑外緣較高的硬地，避開回流水溝，也避開幾叢伏在溼土上的守護藤。藤葉只有指節大，貼地蜷著，遠看像一片被水壓倒的草。他沒有用刀挑，只拿短杖在保護線外探地。
陳望跟在第二位，記轉彎、窄口和溼滑段。最遠處折返營地需多少時，空手多少，背等重砂袋多少，都另列。寧照微落在最後，檢查每個轉角能否看見前後兩人，凡視線被石脊切斷的地方，都不肯只寫一句“可通”。
主路沿高地繞出一條弧，最窄處也能容兩人錯身。第619日，他們背上與滿匣相同重量的砂袋重走。回程一處土沿被踩塌半掌，顧臨嶽當場改了落腳點，寧照微把那段從“雙人錯身”改成“單人先後”。
陳望重新計時，舊數留在旁邊。
顧臨嶽看了一眼：“慢了十二息。”
“少抬一個人就值。”陳望說。
第620日走備用路。
備用路繞在外側碎石脊上，比主路長近三成，中段只能單列。好處是它不穿採集線，也不跨迴流溝。顧臨嶽在兩處溼滑斜面加設扶繩，寧照微把繩樁向外移了兩尺，免得固定點壓進守護藤邊緣。
聞硯舟午後封住主路，做了一次假設受阻演練。隊伍先撤人，後收最近的空具。一個記錄役回頭想拿落在十步外的標杆，被顧臨嶽攔住。
“杆子有號。”那人說。
“人也有。”顧臨嶽答。
標杆最後按損耗演練登記，沒有人逆行。備用路在限定時辰內走通，聞硯舟才准許三處標區落點。
演練並非一次便過。第一回封主路時，記錄役習慣性轉身，和背砂袋的顧臨嶽撞了肩。第二回，單列段的人距太近，前人踩松的碎石滾到後人腳邊。
顧臨嶽重排隊形：輕裝記錄在前，滿匣負重居中，前列撤收壓後；單列段以兩根繩結之間為最小人距。陳望重新記時，第二次反而慢了十二息。
聞硯舟仍判可用：“限時內，沒添傷員。”
快不是唯一的好數，尤其退路上多出的傷員會拖慢後來每一步。
第621日至第622日，三處標區沿外緣展開。
上彎位於來水轉折處，水溝彎而不急；中汊是兩股淺流分開又匯合的地方；下回靠近迴流水重入下游前的緩灘。三處面積、植株密度和水溝寬度儘量相近，卻沒有人把它們當作一模一樣的三塊地。
每一處都立三樣普通測標。
第一樣是下游迴流刻板，固定早晚兩個時點讀水線，旁邊另記雨量。第二樣是指示苔計時牌，用踏板短暫遮光，揭板後看苔色多久回到公開色階。第三樣是留根母株回彈標記，以軟線標出葉柄自然位置，輕觸偏開後，看它能否在規定時段回到原帶。
上彎的水線最清楚，中汊的苔色變化最明顯，下回的母株葉柄最容易比較。可陳望在每一處都畫了三欄，合計九欄，一項沒少。
輪值核驗經手蹲在上彎，拿尺重讀了一遍刻板，又走到中汊換另一塊計時牌。他籤的是量法能否由旁人復讀。寧照微則沿標繩走一圈，單獨籤保護線與提停位置。
兩張紙沒有裝進同一只封套。
中汊東側有片苔色濃得醒目，若划進標區，變化更容易看；可那片苔靠近守護藤根緣，負重者轉身必須壓過溼土。
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