第41日午後，周行遠來送一張別處的交件回條。他只在前櫃停留，等管事蓋印時才看了一眼後倉排開的十八塊號牌。
“六包？”他問。
“十八內袋。”
周行遠沒有說替他向客戶加錢，只道：“下一回把總袋數、抽查率、最多重驗幾次都寫進去。你若拖過第43日，我這一籌佣金也要跟著拖，客戶還會來問是誰介紹的。”
“這回按原價做。”
“那便先把這回交清。”周行遠接過蓋好的回條，沒進後倉幫他系一隻樣袋，“第43日上午我來結佣金，不來替你趕工。”
他有自己的交件時辰，話說完便走了。
當天清理第十二號包底時，木夾碰到一聲輕響。
夥計從碎葉與草根間夾出一枚巴掌長的薄片。薄片邊緣有一道裂口，表面焦黑，背面殘著舊泥狀封固物；一角還留著磨平的補痕。它不該屬於藥材。
“舊烘藥架上掉的。”管事看過後道，“這一組貨從舊架旁收攏，裝袋的人沒挑淨。”
陳望只用普通眼光記錄它出自第十二號、混在包底異物中，又畫下裂口與舊補位置。玄痕盤沒有開啟，他也沒有拿拓樣比對。
“這片歸誰？”他問。
“跟貨一起收進來，先歸本行客戶。放待退雜物筐，掌櫃決定退回還是送修。”
夥計把薄片放進筐裡，掛上第十二號的異物牌。陳望沒有伸手索要，也沒有問它值多少。它既不是樣葉，也不是他的勞務所得。
管事在異物記錄上寫的是“舊烘架脫片一枚”，沒有寫殘器、法器或值錢舊物。裂口、焦痕和舊補只能說明它用過、修過並從架上脫落，不能說明還能不能用。陳望照這個口徑抄在副頁上，隨後便回到第十三號返曬複核。
第42日上午，第二處普通矛盾出現在第十六號內袋。
這袋的毛重與送貨籤相合，外繩和折口也沒有重系。可從繩口可見的葉片較嫩，莖細；輕輕翻動袋身後，底部偶爾露出的斷莖卻粗了近一倍。若只是同一批葉子的部位不同，粗細可能自然混在一起；若是兩批貨疊裝，上下分佈便會更明顯。
陳望先按普通流程取上層樣，又請管事授權從靠袋壁的中段夾取少量。兩份樣裡都能見粗、細莖段，比例卻不足以說明整袋怎樣分佈。稱量正常，氣味也沒有分成兩種。
距第39日下午那次短測已經隔過第40、41兩日。陳望仍沒有把察異當成下一步的必然選擇。他先把可見證據、取樣位置和仍未回答的問題寫全，才問管事是否准許第二次外部短測。
這一次的問題是：“粗莖與細葉是否在袋內呈明顯分割槽。”
管事再次在第十六號記錄旁簽下授權。相鄰內袋被移開，檯面只留這一個物件。
陳望讓玄痕盤保持貼身，主動集中，引入極少靈力。
微涼再起時，第十六號內部的差異沒有給出粗莖或細葉的名字。陳望只感覺上半部的淺散痕跡與下半部較密的一片沒有均勻交錯，分界偏在袋身中下段。
兩息後，他立即關閉。
眼眶深處泛起一點脹意。他等普通視野穩住，才寫下“上下分佈不均，建議分層取樣”。當天玄痕盤不再使用。
管事按授權從上、中、下三層分別取樣。上層多是嫩葉與細莖，下層則混著顏色更暗的舊粗莖，中層兩者交錯。三張送貨底籤對過後，管事確認這是不同收貨批次合裝，不再把它們按一袋同批貨處理。
察異仍沒有證明哪一層藥效更好，也沒有給出價格。真正寫進分級清單的依據，是三層實樣、籤條日期與莖段差別。
眼脹沒有立刻消失。陳望在後倉陰處閉目片刻，待再睜眼時號牌邊沿不再發虛，才繼續抄錄。他把玄痕盤那一欄直接寫成“今日停用”，沒有因第十七號包底也偏重便改口。
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