第181日，周行遠帶來的不是藥紙，也不是輔葉。
他在藥材外街北口停下，沒有把人往陳望租用的幹倉領，而是先遞來一張外觀委託。紙上畫著一隻短頸圓腹的舊膽，外面套木匣，封口不許動。物主只准看外殼、稱毛重、核對經手來路；不得開封、加熱、敲擊，也不得把東西帶離指定地點。
“舊燻藥膽。”周行遠道，“物主家裡從前做過驅蟲燻藥，東西封了多年。西邊一家舊器櫃願意整封接看，條件價十八籌。第192日閉櫃前送到，舊封須完整，到了還要再驗。”
十八籌不是已經落袋的錢。
舊器櫃只在外觀資料上寫了條件報價，並未付定，也沒有承諾承擔未知風險。若交易成立，物主給陳望三籌外觀經手費，周行遠拿一籌介紹佣金。
“你要不要接，自己定。”周行遠說，“物主是我的客戶。我拿佣金，當然想它成交；但你今日不答，我便帶他找別的經手人。你若答了，也不代表以後這名客戶歸你。”
陳望看完委託，沒有先問三籌何時付，只問：“東西現在何處？”
“舊宅外院。原匣未開，沒進過普通藥倉。”
“誰能作來路說明？”
“物主本人。前兩任保管者只留了名字，願不願開口要另找。那不在今日帶路費裡。”
周行遠的界線仍在。他可以把一名客戶和一隻舊膽領到陳望面前，不會順手把多年經手人、舊器商和別家貨路全送出來。
兩人到舊宅時，物主已等在外院。
那是個五十來歲的瘦長男子，自稱黃呈。他先把外觀委託又唸了一遍，隨後才讓僕役開啟外院最靠牆的小門。門後沒有床鋪和雜貨，只擺著一隻齊膝高的舊木匣。匣外纏著兩道麻繩，繩結上壓普通火漆，火漆印與委託一致。
“先父留下的舊燻具。”黃呈道，“當年家裡散了藥鋪，我才把它收回來。若不是搬宅缺錢，也不會賣。”
陳望沒有回應這段來歷是真是假。他先看木匣四周。
匣底墊著兩塊青磚，磚縫裡的草色比院中別處深。靠木匣最近的一圈卻有幾株葉尖發黑，像受過煙，也像被積水爛過。牆角通風不佳，昨夜又下過薄露，單憑草色什麼都定不了。
“匣子移來多久？”
黃呈道：“約一年。”
“發黑從何時開始？”
“誰會日日記草？”
陳望轉向周行遠。周行遠搖頭：“我只見過今日。別讓我替一年前作證。”
黃呈似乎嫌他們過於謹慎，叫僕役拿來一冊家用雜記。冊子不是工坊檔，也不是持牌記錄，裡面只零散寫著換鎖、修牆和僱工。半年多前有一行：西牆草黑，拔除。再往後兩月，又記過一名搬工在小門內發暈，停工半日。
“夏日悶熱，誰沒暈過？”黃呈道，“舊器櫃看了圖都肯出十八籌，正說明東西有老意。”
陳望合上雜記：“舊，不等於安全，也不等於值十八籌。”
“那三籌也不是讓你定它值多少。你只要看外殼，送到櫃上。”
外觀委託裡卻有一行：經手人須確認可按普通舊器路線運送。陳望若在這裡簽下，後面即使只負責裝車，也會成為那條普通路線的責任人之一。
他沒有籤。
黃呈臉色微沉，仍讓僕役按授權解開木匣外繩。火漆完整取下，木匣只開外蓋，不動裡層固定帶。一隻暗褐色的金屬舊膽顯出輪廓。
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