第515日夜裡落了一場雨。
雨沒有淋進斷簡窟，卻順著山體細縫滲入外層。清早進去時，昨日釘下的低位號籤仍在，窄壁下方卻多了一條溼亮的水線。
陳望原先打算取一張幹拓。他把薄紙貼上去不過兩息，紙角便從裡向外透黑，鹽粒粘住纖維，揭下時連成一片模糊的灰。
寧照微當即道：“廢了。”
陳望沒有把紙揉掉。他把溼拓平放進空匣，寫明水分侵入、紙纖維拉脫、不可用於線形比對。
“失敗樣也帶回？”顧臨嶽問。
“帶回公樣架。”陳望道，“不然過幾日只剩一張好看的，別人會以為第一次就成了。”
聞硯舟看見他們停在原處，先問撤路是否受水線影響。顧臨嶽走了一遍，確認右側兩步變滑，便把進出改為單列。寧照微在壁外架起接水布，不碰原面。等水珠不再往下滾，他們才繼續做目視記錄。
溼潤反而把石層的顏色分開了。
最裡面是灰白色基石，顆粒粗而均勻；其上橫著一道發暗的舊裂，裂口內沉著陳年的細砂。舊裂外沿有一圈較細的石料，像後來沿邊補過的護口。護口再外，才是他們先前看見的兩組磨痕和鹽粒缺口。
四層東西擠在一掌寬裡，邊緣互相壓著，卻沒有哪一層寫著年月。
陳望用木籤隔空指：“灰白基底在最下。暗裂切進基底。細料護邊填過裂口的一部分。磨痕又跨在護邊上。”
寧照微糾正：“只在這三寸裡如此。別把區域性順序寫成整面牆的順序。”
“記區域性。”
顧臨嶽看向左側：“護邊為何只補這一段？”
沒人回答。
他們花了兩日找同類石面。第516日，窟口外廢棄蓄水槽的邊沿有相似灰白基底，卻沒有護邊。第517日，舊馱道轉角一塊補石有相似細料，磨損方向卻全朝下，不朝左右。兩處都只能證明某種材料和某種磨法常見，不能證明窄壁的用途。
寧照微在營地做了三組外部模擬。
第一組以幹木框壓過灰白石板，留下連續淺線；第二組先把石板敲出裂，再用細料補邊，木框經過補邊時會在軟硬交界處加深；第三組讓人從相反方向拖動同一只空框，交界處便出現兩組看似互相沖突的受力痕。
換成裝砂的重框，結果又變了。重框在舊裂附近不是留下更清楚的方向，而是崩掉一小角。
陳望將“不同方向”下面添了一行：可能來自不同時段、不同載荷、不同修補狀態。三項並列，沒有先後。
第518日下午，溼拓已經乾透。紙面皺成一團，原線大半錯位，但有幾處鹽粒剝離的位置仍能與壁面缺口相對。陳望把它封進“失敗樣”一欄，沒有拿來補齊任何線。
為了確認水分究竟改了多少，他們沒有再碰窟內石壁，而是在營地取三塊同材廢石。第一塊全乾，第二塊只從背面潤溼，第三塊正面噴上薄水。相同的紙、相同的按壓時間，拓出來的三張線寬相差近一倍。背面潤溼那塊最會騙人：表面看著不溼，紙紋卻從內裡發軟，揭下後把淺線拖成了深線。
陳望把三張拓紙並排掛起，發現最清楚的那張反而不是最接近原面的那張。紙纖維吃進凹處以後，會把一條斷線連成長線；鹽粒粘在紙背，又會把本來平直的邊扯出缺口。
“若只收到拓樣，不看取樣條件，”他說，“我會把受潮造成的連線當成石上原線。”
寧照微道：“所以失敗樣不只是失敗。它告訴你哪種好看不能信。”
顧臨嶽把廢石翻過來：“牆背面我們看不到，受潮是從哪邊來的也不知道。”
這句話被寫進當天附註。牆面層次從此不僅有肉眼可見的先後，還多了一個始終藏在石後的條件。
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