周掌櫃坐回椅子上，手搭在膝頭，指尖一直在微微顫。他閉了閉眼，開口時聲音壓得很低。
“三百兩。”
顧淵腦子“嗡”地一下，耳朵裡好像有什麼東西炸開了。
三百兩？
他一個月軍餉三兩銀子。三百兩，是他不吃不喝掙上八年多。
關棠面上還算鎮定，可攥著匣子邊沿的指尖泛了白。三百兩！她心跳如擂鼓，後脊都在發麻。
她深吸一口氣，壓住翻湧的心潮。
“周掌櫃，這三百兩，是您鋪子收購的價，還是直接賣給客人的零售價？”
周掌櫃愣了一下，隨即苦笑：“顧娘子果然是個明白人。實話跟你說，這參要是送到府城拍賣，興許能到四百甚至更高。”
“那為何不送去？”
“路遠，少說得走半個月。”周掌櫃掰著手指頭算，
“路上要護著這參不能磕碰、不能受潮，到了府城還得找可靠的渠道。”
“萬一訊息走漏，我一個鎮上的藥鋪掌櫃，護不住這樣的寶貝。”
他看著關棠：“三百兩，是我能一次能拿出來的最高數目，也是我的誠意。”
“你要是願意等，我可以幫你牽線府城的買主。但我不瞞你，風險不小。”
關棠在心裡飛快地權衡。
三百兩，現銀到手。她需要這筆錢來啟動製藥、購置工具、買入田地、籌謀脫籍。
等上一兩個月多賣幾十兩，和現在就拿到三百兩立即做事，哪個更划算？
“成交！”她說。
周掌櫃長出一口氣，如釋重負地拍了下膝頭：“好！顧娘子爽快！”
他站起身往後院走：“你稍等，我這就去取銀子。你是要現銀還是銀票？”
“二十兩散銀，方便花用。剩下的換成銀票。”
“好！”
不多時，周掌櫃捧著一隻匣子回來。裡頭二十兩碎銀碼得整整齊齊，旁邊是一疊嶄新的銀票，每張面額五十兩。
關棠接過銀票，一張一張數了，收進最裡層的衣袋。散銀則放進一隻布袋，交給顧淵。
“拿著。”她說。
顧淵接過那袋銀子，手感沉甸甸的，好一會兒才找回自己的聲音：“媳婦……你可真行啊！”
關棠終於繃不住了，嘴角翹起來，越翹越高。
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