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走到第三天頭上，襄陽的影子才隱隱約約露出來。
遠遠看去，城郭像一道灰色的線，橫在天地之間。城牆高大，垛口森嚴，城頭上隱約可見旌旗。城外一片開闊地，扎著大大小小的營寨，炊煙、人聲、馬嘶混在一處，遠遠傳過來。
李剛站在土坡上，腿肚子直打顫。走了三天泥路，鞋底早就爛了，腳上磨出一層繭，又被水泡軟，一走路就鑽心地疼。他咬著牙沒吭聲。
馬平指著城外那片營寨，語氣裡帶著點自豪：那就是咱們的大營。齊大哥的兵，還有姚大哥的人，都紮在那兒。清兵幾次來攻，都沒討著便宜。
李剛眯著眼看過去。營寨是用木頭和泥土匆匆壘起來的，柵欄參差不齊，營牆不高。比起那座巍峨的襄陽城，這些營寨顯得簡陋而倉促。可這就是眼下義軍的全部家底。
隊伍到了營門前，被值守的教眾攔下來。
那值守頭目生得五大三粗，一臉橫肉，手裡提著一把鬼頭刀，往路中間一站，誰也別想過去。他叫趙虎，是營裡管出入的頭目，眼睛像鷹，掃人一眼就能把人看穿。
站住！哪部分的？趙虎的聲音像破鑼。
領頭的教眾上前一步，報了字號。趙虎沒立刻放行，目光在流民堆裡掃了一圈，最後落在李剛和馬平身上。
這兩個是？
路上撿的。這小子——教眾指了指李剛，昨晚在亂墳崗那邊，敢拿燒火棍跟清兵叫板，是個人才。
趙虎上下打量了李剛一番，目光在他腰間的斷刀上停了一下，又移到他臉上。李剛被他看得發毛，卻硬著頭皮迎上那道目光。
名字。
李剛。
哪兒人？
宜都。李剛隨口報了個地名。馬平在路上說過，宜都一帶是起義最先起來的地方，流民大多往這兒逃。報這個，不容易露餡。
趙虎了一聲，又問了幾句家常——家裡幾口人、做什麼營生、什麼時候出來的。李剛照著路上編好的說辭答了，神情還算鎮定。
趙虎看了他一會兒，忽然伸手：腰牌。
李剛心裡一緊。他沒有腰牌。馬平在旁邊趕緊接話：虎哥，他是流民，剛投過來的，還沒發腰牌。
趙虎瞪了馬平一眼：規矩忘了？新人入營，一律登記造冊，核實了身份才發腰牌。你們這幫弟兄，一路上撿貓撿狗，回頭要是混進了清兵的探子，誰擔待？
他話雖嚴厲，卻沒有立刻把人趕走，只讓一行人就地等著，自己轉身進了營門。約莫一盞茶的功夫，他領著個記賬的先生出來，拿炭筆在名冊上一一登記姓名、籍貫、來路。
輪到李剛，他報了假名假籍，先生照著寫下來。寫完後，趙虎丟給他一塊木牌，巴掌大小，上面刻了個字。
戴著。沒牌的，一律當奸細論處。記住你的編號，丟了重打。趙虎頓了頓，語氣稍緩，晚上去伙房領一碗粥。明天一早，新丁都到教場集合，齊大哥要訓話。
李剛攥住木牌，手心被木刺紮了一下，沒吭聲。他擠出一個，跟著馬平往營裡走。
進了營門，他回頭看了一眼趙虎。那大漢還站在門口，像一尊門神，目光依舊在來來往往的人流裡掃來掃去。
這營地不是什麼人都能進的。規矩雖然粗，卻是亂世裡保命的規矩。李剛把木牌塞進懷裡，貼在經卷旁邊。兩件東西，一件是信仰，一件是身份，都是他在這個營裡的立身之本。
營裡比外頭看著還亂。
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