糧倉之戰的第三天，齊林把李剛叫到了大帳。
大帳在營中靠後的位置，是用幾根木柱撐起來的，外頭罩著一層粗布。齊林坐在案後，面前攤著一張粗略的地圖，上面用炭筆畫著襄陽城和周邊營寨的位置。他看見李剛進來，沒抬頭，只把手裡的炭筆放下，指了指對面的木墩。
李剛沒坐。他站著，把腰微微彎了彎。帳裡還有趙虎和幾個頭目，都在看著他。
齊林這才抬起眼。他的目光像刀子，在李剛臉上颳了一遍，又掃過他左臂上那道還沒拆線的傷口。
糧倉那一戰，北牆是你打的。齊林的聲音不大，卻壓得住整個帳，三個八旗護軍，是你帶著五個人解決的。我沒看錯人。
李剛沒接話。他不知道齊林要說什麼，只把背挺直了。
齊林從案下抽出一把腰刀，橫在桌上。刀鞘是黑牛皮的，刀柄纏著細麻繩，刀刃出鞘的時候，映著帳外的光，一線寒芒。
這把刀跟了我兩年。齊林把刀往前一推，襄陽城外第一次跟綠營接仗，我用它砍過三個。刀口還利，你拿著。
李剛愣了一下。他認識這把刀——腰刀的樣式，比他手裡的斷刀輕巧，刀背厚，刀刃薄，是好刀。
他雙手接過來，刀柄上還帶著齊林的體溫。謝首領。
別急著謝。齊林站起身，繞過案桌，走到他面前，從今天起，你領一個小隊。十個人，歸你管。守南牆四十步的防區，你說了算。缺人，你可以自己招。
李剛的心猛地一跳。十個人，四十步，自己招。這就是兵權了。不是那種口頭上你帶幾個人去幹一票的差事，是正經的小隊頭目，有防區，有編制，有自主權。
南牆是老營的正門方向，齊林頓了頓，清兵要打，多半從那邊來。你給我守住。四十步，一步都不許退。
李剛把腰刀系在腰間，刀柄朝上，順手。
齊林看了他一眼，似乎想說什麼，又咽了回去。他轉身回到案後，揮了揮手：去吧。把你的隊帶上，去南牆。
李剛走出大帳的時候，外面的陽光刺得他眯了一下眼。馬平靠在帳外的木柱上，看見他出來，咧嘴笑了：李兄弟，恭喜啊。
恭喜什麼？
你現在是頭目了。馬平拍了拍他的肩，我聽說，是齊大哥親自點的。以後跟著你的人，有我一個。
李剛看了他一眼。馬平還是那副樣子，笑起來露出被煙燻黃的牙。他把那五個民兵的事藏在心裡，只說：先去南牆看看。
南牆的四十步防區，李剛當天就走了一遍。土牆年久失修，塌了兩處，得補。牆頭的垛口高低不齊，得修。他先把五個民兵安插進隊伍裡——對外依舊是的說法，張大是表哥，王二表弟，陳三族弟，孫四表侄，趙五是遠房堂兄。活人士兵十來個，都是營裡撥來的，大多是新投來的壯丁，臉上是同樣的茫然。
他把這些人編成兩隊。五個民兵是核心隊，幹什麼都在一塊，從不分開。活人士兵是外圍隊，操練、值守、搬運，跟著民兵學。他自己住在隊尾的一間窩棚裡，夜裡把五個民兵叫過來，練習配合。
守牆的日子比上戰場還磨人。每日清晨、傍晚各操練一次，他依舊是教棍法——劈、掃、格、刺，四個動作，來回練。活人士兵學得慢，動作變形是常事，他拿木棍敲在人的肩上，疼得人齜牙，卻沒人敢抱怨。
戰場上沒那麼多花哨。他把手裡的木棍一舉，敵人砍你，你格開；格開了，刺他；刺不著，掃他下盤。就這麼三下，練到閉著眼都能使出來，才算入門。
他把這套棍法教得極嚴。五個民兵早練熟了，現在是他演示，民兵在隊前跟著做，活人士兵照著學。日子一天一天過去，這支臨時拼湊的隊伍好歹能排出一條直線往前走，雖然比民兵差得遠，但不再是散沙。
有了自己的隊，他徵召民兵的底氣也足了些。夜裡，他把那塊邊角磨圓的木牌掏出來，在心裡默唸：確認徵召。
光霧從土裡升騰起來。又一個壯年漢子的輪廓在光霧裡緩緩凝實——灰褐短褐，皮帶，木棍，帶著一股剛被山風颳過來的土腥氣。這人比前五個都壯實，一臉橫肉，看著比王二還兇悍些。他站得筆直，目光直直地看向李剛，單膝跪下：
劉六，聽候差遣。
聲音不高，卻透著股狠勁。李剛繞著劉六走了一圈。第六個民兵。他試著下了幾個簡單的指令，劉六一一照做，動作乾脆，比王二多了幾分蠻力。
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