與此同時，武昌。
湖廣總督畢沅的書房裡，一盞油燈的火苗被風從窗縫裡吹得直晃。畢沅坐在書案後，手裡捏著一份剛到的急報，指節捏得發白。
他五十來歲，麵皮白淨，三綹長鬚，穿著一身石青色的總督常服。平日裡他是出了名的穩重，說話慢條斯理，可此刻他的臉色，比窗外的夜色還沉。
糧倉被燒，護軍折了三個。他把手裡的報帖往案上一拍，聲音不大，卻讓站在下首的惠齡渾身一緊。
惠齡是湖北按察使，三十多歲，身形瘦削，一雙眼睛精明得很。他低頭看著案上的報帖，嘴唇抿成了一條線。
這是齊林乾的？畢沅問。
惠齡拱了拱手，探子回報，義軍分兵兩路，一路正面佯攻，一路從北側潛入。護軍是死在那一隊人手裡的。領頭的，據說是齊林手下一個叫李剛的新丁。
李剛。畢沅把這三個字在舌尖上滾了一遍，沒聽過。什麼來路？
查不清。宜都一帶的流民，正月裡投的營，原先是個種地的。入營不過幾個月，就從新丁升到了小隊頭目。齊林這次，是把寶押在他身上了。
畢沅冷笑一聲。押吧。一個泥腿子，翻得起什麼浪。可他的手還是不自覺地捏緊了報帖。三個八旗護軍，是他從荊州調過來專門守糧道的，折在一個泥腿子手裡，這口氣他咽不下去。
他站起身，走到牆邊的輿圖前。輿圖上，襄陽被一圈小旗圍著，旗上寫著。他伸出手指，從襄陽往四周劃了一圈。
不能再這麼耗下去了。他轉過身，看著惠齡，調兵。荊州、武昌、德安三個方向，各調一鎮綠營，加上河南那邊的一協，合計萬餘，分三路，合圍襄陽。
惠齡吃了一驚。大人，三路圍剿，兵力不小。若義軍聞風而逃——
畢沅冷笑，他們往哪兒逃？襄陽是他們的大本營，教眾的家眷、糧秣、輜重都在城裡。齊林不會棄城。他要棄，早就棄了。
他頓了頓，聲音沉下來：三路並進，一路從東北壓過來，一路從東南，一路正面強攻。把襄陽圍成個鐵桶，一隻蒼蠅也別想飛出去。再派一支輕騎，專抄義軍的糧道。沒有了糧，我看他們能撐幾天。
惠齡低頭稱是。他走出書房的時候，後背已經被冷汗浸透了。畢沅這個人，平日裡看著溫和，一旦動了真怒，那是真的要見血的。
三日後，清軍的調兵開始了。荊州、武昌、德安三個方向，旌旗蔽日，號角連天。萬餘大軍分成三路，浩浩蕩蕩地往襄陽壓過去。
訊息傳到義軍營裡，已經是第五天了。
那天午後，李剛正在南牆上巡察，馬平從營門那邊急匆匆地跑過來，臉色發白。
李兄弟，不好了。清兵大舉來攻，聽說調了萬餘人，三路合圍。
李剛的心往下一沉。萬餘人，三路。這不是襲擾，是要把襄陽一鍋端了。
他攥了攥腰間的腰刀。刀柄上的細麻繩被他的手心汗浸得發軟。
齊大哥怎麼說？
還沒定。馬平喘著粗氣，頭目們都在大帳裡議事呢。我看這回，是要動真格的了。
李剛點了點頭，沒再多問。他轉身往大帳走，走了幾步，又停下，回頭看了一眼南牆。四十步的防區，土牆、垛口、壕溝，在他眼裡一點點縮成了一個點。
他心裡忽然冒出一個念頭——清兵三路合圍，襄陽是待不住了。若齊林決定撤，他這個小小的頭目，該往哪兒去？
他把這念頭壓下去。現在不是想這個的時候。先把眼下的仗打好，再圖後路。
夜裡，他獨自站在南牆的牆頭上，往清兵營寨的方向望。遠處的號角聲一陣緊似一陣，像在催促什麼。他把領地的視野開到最大，往那個方向探了探。
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