陳漢住進德安城北藥鋪後院廂房，一連五天未曾踏出房門半步。
廂房窗扇正對德安府衙側門，門前官道東西貫通，東接南門城關，西連城內火藥庫房區域。整日官道上車來人往，兵馬、糧車往來不斷。
陳漢每日靜坐窗後，面前常設一碗涼茶。窗板大半閉合，只留存一道兩指寬度的縫隙，可供向外觀察，不會暴露屋內人影。官道上來往的一切動靜，他都逐條記了下來。
他使用裁窄的桑皮紙記錄訊息，字跡落筆極小，每寫完一條便捲成細筒，塞入中空竹筆桿存放。記完的紙條連同竹筆桿，用油紙裹好，縫進夾襖夾層。外面套一件灰布長衫貼身穿，外頭看不出半點藏東西的跡象。
沒來德安的時候，陳漢以為最難的是躲人。待到落腳之後才明白，把訊息平安送出去，打通城外通路，才是最棘手的事。
藥鋪坐落於府衙西北角，若要聯絡隨州方向，南門是距離最短、路線最直接的出口。但南門盤查力度最為嚴格，守城兵丁逐人核查、逐件翻查行囊雜物，查得十分仔細。前些時日，一名鄉下婦人攜帶活雞入城探親，兵丁甚至反覆捏查雞身羽翼，杜絕任何夾帶藏匿的可能。
北門盤查相對寬鬆，卻路途繞遠，往返一趟需要耗費大半天工時。藥鋪夥計若是頻繁無故往返北門，用不了數日，必然引發旁人懷疑，徹底暴露潛伏蹤跡。
陳漢在廂房之內靜坐思索兩日，最終決定按兵不動，耐心等待城內聯絡體系徹底成型。
藥鋪老郎中為人沉穩謹慎，每日定點送來三餐飯菜，敲門兩聲便自行離開，從不探問屋內動靜，也不詢問他的居留時長與真實來意。陳漢早年和老郎中因藥材往來結識，深知對方嘴嚴守諾，從不主動打探分外之事，是極為穩妥的臨時依託。
第六日黃昏，街頭售賣蒸餅的攤販吆喝聲第三次響起時，暗衛副指揮使田副手悄然抵達藥鋪後院。
田副手三十餘歲，早年是李剛貼身親兵，顴骨至耳根留有一道深淺明顯的舊刀疤，說話之時面部肌肉牽動，刀疤紋路會隨之起伏。他提前在城北騾馬市旁租賃閒置民房，房屋原屬一名早已離世的山貨商販，屋裡只剩一張斷腿木桌、兩條長條板凳，牆角堆著幾捆受潮發黴的竹篾。
田副手取來破布，仔細擦拭桌面浮塵，從懷中取出一盞小型油燈放置桌上，燈芯點燃之後，火苗數次晃動，最終趨於穩定。
他把聲音壓得很低，剛好夠兩個人聽見。
“總率派遣兩名暗衛人手隨我入城，目前已經全部安頓妥當。一人在騾馬市常駐打理牲口，一人在南門臨街擺攤售賣蒸餅，往後這條往返隨州、德安的暗線，歸我管。”
他掏出一張薄紙片平鋪桌面，紙面手繪騾馬市馬棚簡易平面圖，東端第三根立柱位置標註炭筆圓圈。
“你後續探查所得所有情報，統一書寫成窄條，塞入這根立柱底部磚縫之中。磚縫外側常年堆積馬糞雜物，清兵嫌汙穢髒亂，絕不會刻意翻查。每日申時固定有人取件傳回隨州。遇上要緊訊息，用米湯在紙條上畫個圈，拿到火上一烤記號就會顯出來。”
陳漢把上面的位置、暗號一一記在心裡，確認記全，就把紙片湊到燈火燒成灰燼。隨後他拆開夾層竹筆桿，取出五日累積的所有觀察記錄，完整交到田副手手中。
田副手未曾當場翻看，直接貼身收好。油燈微光映照面部，舊刀疤在明暗光影之中顯得愈發深邃。
“另有兩件事。”陳漢持續壓低聲音彙報，“馮香主招出來的明面上的暗樁雖然都撤換乾淨，但他供出的幾條運貨路子，清兵還在死死盯著。德安分堂洪成正在全力推進碼頭暗道重建事宜，武昌總堂態度消極、不予配合，原先漢口外購硫磺硝石的通道，目前完全斷絕，無法通行。”
“總率已然知曉全部情況。”田副手低聲回應，“軍器廠原料缺得厲害，鄭三斤派人去桐柏山找硝土，可本地硝土產出不多，提純又費功夫，一時補不上造火藥的虧空。”
他指尖輕輕在桌面緩慢劃過，繼續傳達指令。
“總率的意思，硫磺兩邊動手。天地會繼續試著走商路，我們暗衛盯著清兵的運貨線。你駐守的藥鋪位置得天獨厚，武昌增援德安的火藥、糧草輜重，全部途經府衙門前官道。往後糧車、火藥車什麼時候進城，押來多少兵，東西存在哪，都一一記清楚，不要漏了要緊地方。”
陳漢鄭重應下。
兩人又把騾馬市接頭暗號、逃跑的備用路子、出事怎麼應對，重新對了一遍。確認全部無誤，田副手吹滅油燈，從後院後門隱秘離開，藉著夜色掩護穿行街巷。
陳漢靜坐黑暗之中等候，直至街頭打更梆子聲響過兩遍，街巷徹底寂靜，才悄然起身返程。當夜夜風偏烈，穿巷而過直灌衣領，他微微縮緊脖頸，緊貼牆根慢行，穩妥返回藥鋪廂房。
接下來數日，陳漢始終守在窗縫之後，持續不間斷觀察官道車流動向。窗縫灌入的夜風持續降溫，桌前涼茶終日冰涼，他始終未曾更換，專注記錄各類軍情細節。
連著看了幾日，他摸出清兵運貨的規矩。每隔三四日，便有一隊騾馬輜重車自南門入城，一次七八輛到十二輛不等，整車物資覆蓋厚質油布，遮擋嚴密，完全遮蔽內部貨物樣貌。
押車兵丁統一身著綠營制式號褂，區別於城內普通雜役汛兵，帶隊首領為一名清軍把總，常年騎乘灰騸馬走在編隊最前方，掌控行進節奏。
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