天還沒亮透，伙伕們已經把灶火捅旺了。桃樹林裡飄著幹餅烤焦的香味，混著溼木柴燒出的青煙，在營帳之間繚繞不散。各營士兵排著隊領早飯，一人兩塊幹餅一碗稀粥，粥裡撒了把鹽。沒有人說話，只有嚼餅的細碎聲響和碗沿磕在牙齒上的輕響。
李剛站在桃樹林邊緣，望著晨霧裡的德安城牆。宋長河蹲在他旁邊，手裡捏著半塊幹餅，嚼得很慢。他昨晚幾乎沒睡，帶著炮手們把五門隼炮的楔形墊木按射程重新分類裝袋，又把今天要用的鐵彈和火藥箱從輜重車上卸下來碼在土坎後面。
“先打炮。”李剛說，“把城牆上的威遠炮和劈山炮打啞了，填河的民壯才能上去。”
宋長河把最後一塊幹餅塞進嘴裡，站起來拍了拍手上的餅渣，往炮隊營區走去。五門隼炮已經在土坎後面一字排開，炮手們正把駐鋤踩進土裡，輪子底下墊槐木板。土坎前面的沙袋又加高了一層。丁國柱的抬炮隊把十二門抬炮扛到了土坎前方的田埂上，離城牆不到三百步，炮口對著垛口。
太陽從東邊的山脊後面升起來，晨霧開始散了。德安城牆在晨光裡顯出青灰色的輪廓，垛口後面的清軍人影清晰可見。城樓兩側的威遠炮已經推到了垛口前面，炮口對著官道。劈山炮分佈在垛口之間，炮架是新修的，木頭顏色比城磚淺得多。垛口後面新壘的沙袋比昨天傍晚又高了一截，沙袋縫裡還在往外淌水。
城樓上，何文秀站在垛口後面，舉著單筒望遠鏡往桃樹林方向看。他看見了土坎後面一字排開的五門隼炮，看見了田埂上密密麻麻的抬炮，看見了桃樹林邊緣黑壓壓的步隊。他放下望遠鏡，回頭對傳令兵說了幾句話。傳令兵跑下城樓，不多時城牆上的劈山炮開始裝填，鐵彈滾進炮膛的悶響從垛口後面傳出來。楊芳左臂纏著布條從城樓裡走出來，布條上還在往外洇血。何文秀看了他一眼，楊芳說了句“皮肉傷，不礙事”，走到垛口後面開始檢查劈山炮的炮位。何文秀沒再說什麼，轉頭繼續盯著城外的炮隊陣地。
“一號炮，裝藥兩斤半，鐵彈七斤，目標城樓左側垛口。”宋長河把紅色小旗往左一壓，“點火！”
隼炮猛地往後一坐，炮架在碎石夯土炮基上往後滑了不到兩寸，駐鋤死死咬住地面。七斤實心鐵彈拖著尖嘯掠過開闊地，越過護城河，砸在城樓左側垛口下方三尺的城牆上，城磚被砸出一個碗口大的凹坑，碎磚屑簌簌往下掉。
“偏高。炮口壓低半分。”
宋長河走到一號炮尾部，親手把楔形墊木往外抽了小半寸。五門炮的炮手各自調整墊木，裝填手扛著鐵彈小跑著遞上來，清膛手拿溼布裹的木杆捅炮膛。第二輪齊射，五發鐵彈幾乎全打在城牆上同一個位置。外層城磚被砸穿，露出裡面夯實的灰土。裂紋從豁口往四周延伸了好幾尺遠。
城牆上的威遠炮還擊了。城樓右側垛口後面騰起一團白煙，一顆十二斤實心鐵彈砸在土坎前方二十步外，在地上彈跳了兩次，犁出一道深溝，滾進了桃樹林。第二發落點更近，離三號炮位只有十幾步，濺起的碎石打在炮架上砰砰作響。一個清膛手被碎石擊中了小腿，血順著褲管往下淌，他自己從衣襟上撕了條布紮緊，又蹲回了炮架旁邊。
“二號炮、三號炮，換靶！”宋長河小旗指向城樓右側垛口，“目標城樓右側威遠炮位，裝藥三斤。一號炮繼續轟城牆豁口，四號五號壓制垛口劈山炮！”
二號炮和三號炮的炮手迅速調整墊木角度，炮口微微抬高。二號炮先點火，鐵彈擦著城樓右側垛口的邊飛過去，砸掉了垛口上一塊城磚。三號炮緊跟著點火，鐵彈正中垛口下方三尺的炮位護牆，城磚被砸穿。
城牆上的清軍炮手沒有坐以待斃。何文秀在城樓上來回走動，手裡舉著令旗，每揮動一次就有一門威遠炮開火。他的炮隊把目標從隼炮陣地轉向了土坎兩翼，想從側面敲掉彈藥車。一顆鐵彈砸在灌溉渠後方十步外，彈跳的鐵彈擦著渠沿飛過去，碎土塊濺了輔兵一身。幾個輔兵趴在渠溝裡，把彈藥箱壓在身下，碎石和土塊噼裡啪啦砸在他們背上。
打到巳時，城樓右側兩個威遠炮位被徹底打啞了火。一個炮位的護牆全部崩塌，威遠炮歪在碎磚堆裡，炮管斜指著天。另一個炮位的炮架被砸斷了前後兩根橫樑，炮身從炮架上滾下來砸在地上，幾個清軍炮手拿撬棍想把它撬起來，近千斤的炮管壓在碎磚堆上，沒有吊架根本挪不動。
何文秀看著右側威遠炮歪倒的炮管，嘴角抽了一下。他轉身朝傳令兵說了幾句，傳令兵跑下城樓。不多時，城牆上忽然響起了另一種炮聲，比劈山炮更尖更脆，帶著銅鐵撞擊的顫音。宋長河舉起望遠鏡往城頭看，垛口後面那排昨天連夜搬上城頭的銅炮正在開火。炮身短粗，口徑比劈山炮還小，炮管在陽光下發著暗黃色的銅光，是德安府城武庫裡的舊式銅炮，康熙年間鑄的，炮管上刻著“康熙二十五年制”的字樣。銅炮打不了實心彈，只能打霰彈，射程不過二百步，可霰彈散佈極廣，一次能潑出一大把鐵砂和碎銅片。
宋長河放下望遠鏡。“先別管銅炮，集中火力繼續轟威遠炮。”
打到午時，城樓左側最後一門威遠炮也被打啞了。城牆上的垛口已經被隼炮轟得面目全非，城樓左側的垛口全塌了，碎磚堆在垛口下方的城牆上。沙袋被鐵彈砸穿，沙子從豁口裡往外淌，在城牆上掛了一道灰黃色的瀑布。
丁國柱的抬炮隊一直在往垛口後面打霰彈。十二門抬炮分成三組，每組四門，輪番開火。鐵砂像鐵掃帚一樣掃過城頭，清軍火銃手躲在沙袋後面不敢抬頭，偶爾有人探出垛口往下放銃，立刻被抬炮的鐵砂壓了回去。
宋長河放下望遠鏡。五門炮打了整整一個上午，鐵彈消耗過半，炮管需要冷卻。他讓炮隊暫停射擊，趁這個功夫換磨損的墊木和槐木板。炮手們蹲在土坎後面啃乾糧，幹餅就著涼水往下嚥。宋長河沒吃東西，他蹲在土坎邊上看著城牆上的豁口，心裡估算著還要多少發才能砸穿外層城磚。德安府的城牆外層是青磚，內層是夯土，青磚比普通城磚硬得多。
李剛也看到了城牆根下的動靜。四門威遠炮全啞了，城頭的劈山炮也被抬炮壓得抬不起頭。掩護填河的時機到了。
“填河。”
