“我只是傷了一條胳膊，右手尚且完好能動。整日躺在營帳裡面只是虛度時日，不如過來學一門本事。”
盧軍醫走上前，打量他殘缺的左臂，勸沈琮：“便讓他留下。傷勢非朝夕可愈，學得救護手藝，回鄉也可為鄉鄰包紮。少一條胳膊的人，更懂得傷痛是何種滋味。”沈琮聽完不再阻攔，翻過名冊紙張，繼續往下點名。
傷兵營外側的空地上，俘虜甄別工作同步推進。參軍司軍法處搭建好幾座草棚，方啟元坐在棚子底下，木案之上堆疊兩套簿冊，一套是全城俘虜完整名錄，另一套屬於他個人使用的皮面記事冊。他逐一審問俘虜，問話簡短，寥寥數句便定處置：是否屠戮百姓，是否搏殺義軍，願不願意歸降。兩名書吏坐在一旁執筆記錄口供。草棚外面，十幾名民兵持槍肅立，步槍刺刀打磨得寒光凜冽。
一名旗人老兵，被一同被俘的俘虜出面指證。證人供述，攻打外城時，這名老兵強驅民壯登城守城；民壯畏敵想要逃竄，被他親手斬殺一名年邁百姓。方啟元命令書吏如實記錄供詞，轉頭當面訊問這名老兵。老兵態度桀驁，聲稱民壯本就該為守城效死，臨陣脫逃，殺之理所應當。方啟元把兩方說辭全部記錄在冊，合上簿冊，沉聲下達指令：“把人帶下去，依照既定條例處置。”
書吏謄寫三份處決名冊，一份交由方啟元保管，一份歸檔留存，還有一份，當夜送入後堂，擺到李剛案頭。
兩名民兵押解這名老兵離開草棚。才走出數步，老兵猛然掙脫桎梏，徑直朝案前的方啟元猛撲過來。方啟元身體急忙向後退讓。旁邊站崗民兵掄起槍托，狠狠砸向他的腿彎位置。老兵撲通一聲跪倒在地，口中不停怒罵，吐出滿耳異族話語。民兵立刻把槍口抵住他的後心。方啟元翻開簿冊，在這名老兵的名字後方，重重畫上一道叉號。
犯人並未在甄別棚附近行刑，民兵押著他繞行，去往營地東側一處閒置土牆空地，此處遠離傷兵休憩的區域。老兵被押至土牆下方，面朝牆壁站定。民兵舉起步槍，槍口對準後腦。槍聲響起，土牆牆頭塵土簌簌震動飄落。俘虜隊列當中，有的人渾身控制不住戰慄，有的人垂下頭顱緊閉雙眼，整片場地四下鴉雀無聲。
恰逢李長水從傷兵營出來辦事，遠處槍聲傳來，他腳步驟然頓住，面色煞白。身旁一名等候分派勞作的老兵倚靠土牆抽著菸袋，瞥了他一眼，取下嘴中的煙桿，語氣平淡，如同講述一樁尋常舊事：“此人手上沾染無辜人命，落到這般下場死有餘辜。”李長水沉默片刻，調整呼吸，抬步繼續向著營地內部走去。
同一天，張守誠擬定完成的陣亡將士撫卹方案也遞送上來。方案規制清晰明確：陣亡將士依照軍功劃分為三等，一等授田十畝，賞銀十兩；二等授田八畝，賞銀五兩；三等授田五畝。陣亡將士家中留存的眷屬，免除三年賦稅徭役。李剛閱罷，提筆批准施行。張守誠從滿城繳獲得來的財物之內，劃出一筆專項銀錢，在靛藍賬冊上單闢一頁紙面，鄭重寫下六個大字：陣亡撫卹專款。又在下方加註：專款專用，不得挪用。落筆力道極重，筆畫粗重渾厚。
薄暮時分，來自襄陽方向送來曹青的訊息。傳令兵出自第四旅，策馬奔行整日，抵達武昌時，胯下戰馬四肢不住顫抖，滿身淌汗。信是襄陽醫療點軍醫親筆，字跡潦草：曹旅帥右腿膝下筋脈損毀，性命可保，腿亦可保全，只是往後行走必然跛足，再也不能騎馬作戰。曹青已經知曉自身傷情，唯一反覆問詢的事情，是自己還能不能繼續統帶部隊。軍醫據實回覆，坐帳指揮兵馬尚可勝任，騎馬行軍作戰已經不再可行。曹青聽完回覆，只說只要還能帶兵，便已經足夠。
李剛將書信通讀兩遍，仔細摺好，壓在桌面鎮紙之下。他沒有開口說任何話語，移步走到窗邊。暮色籠罩長江，江面泛著灰白水光，兩艘繳獲舊戰船掛起燈火，緩緩往來巡弋警戒。
入夜，軍醫司與民醫所之間生出第一場齟齬。
沈琮在夜間巡營檢視傷員看護狀況，發現三名傷兵腿上用來包紮的布帛，完全沒有經過蒸煮消毒的工序。他當即命人拆下布條，布條剝離創口，傷兵疼得聲聲呻吟。沈琮不為所動，勒令在崗醫兵更換蒸煮晾曬完畢的合格布帛。就在換藥的過程當中，周慎自民醫所匆匆趕來，慌忙解釋：軍醫司蒸煮布帛人手不足，消毒布已經用盡，他才臨時調撥一批舊布應急，先救燃眉之急。
“舊布終究是舊布，沒有經過蒸煮，萬萬不可直接裹在已經破損的創口之上。”沈琮立場寸步不讓。
“難不成我們就眼睜睜看著傷口裸露在外，什麼都不做？”
“就算創口保持裸露，也好過使用攜帶汙穢的布帛，釀成更大潰爛。”
二人低聲爭辯，胸中各有火氣，互不相讓。
盧軍醫正在一旁替傷兵換藥，聽見爭執，放下手中醫用剪刀走上前來。“二位不必繼續爭執。蒸煮布帛缺少人手，那就增調配人手。民醫所抽調兩名雜役過來，專門協助煮布勞作。布帛消毒這套規矩不能廢除，傷員救治也不能夠無故耽擱。”沈琮聽完這番話沉默不語，周慎嘴唇輕輕翕動幾下，也收起想要辯駁的言辭。見到二人平息爭執，盧軍醫轉過身，繼續回去處置傷員傷口。
當夜，周慎便調撥兩名雜役趕赴傷兵營，交由盧軍醫帶著，熟悉煮布整套流程。一口碩大鐵鍋支在營後空曠地面，鍋中水完全沸騰之後，投入成堆布條，蒸煮半刻時辰，再拿長竹竿把布條挑出來，攤放在木架上面吹風晾曬。柴火與沸水蒸騰的熱氣，燻得兩名雜役滿臉汗水。其中一人蹲在灶邊撥柴，低聲抱怨：“這哪裡是治病，反倒忙著給布洗澡。”
盧軍醫在他身旁緩緩蹲下身子，語氣平緩開口說道：“把布消毒妥當，人的性命才能夠保全。”雜役聽完這句話，閉上嘴巴不再發出怨言。
傷兵營外另一處空地上，陳小五蹲在地面，身前擺放好幾口裝滿田契文書的木箱。民兵將撫卹田契逐份歸入箱中，每口木箱外壁貼紙籤，寫明所屬莊名。陳小五手捧登記冊，核對好一名陣亡將士的姓名，便放入一份文書。翻到田營官的名字，他動作驟然一頓。田營官屬於一等撫卹，授田十畝，賞銀十兩。陳小五抽出這份田契，舉到燈籠光亮之下仔細端詳，紙面書寫的是此人本名，並非軍中流傳的綽號。他自一旁油紙垛撕下一小塊，把田契仔細包裹妥當，安置在木箱最上層。每折一層油紙都小心翼翼，唯恐磨破文書。
夜色徹底籠罩大地，陳小五與老劉頭方才走出傷兵營。老劉頭拄棗木柺棍走在前頭，陳小五緊隨其後。行至營側門，看見一道人影蹲在牆根，藉著門內漏出的微光，拿炭條在牆上寫字。走近細看，正是斷臂的李長水。
老劉頭上前開口發問：“你在這裡寫些什麼？”
李長水抬起頭看向二人：“寫下我自己的名字。從前在社學裡面學過幾個字，許久不曾握筆動手，手上已經變得生澀。”
老劉頭湊近牆面仔細端詳，牆壁上面字跡歪扭潦草，依舊能夠清楚辨認出“李長水”三個字。“寫得還算可以。你右手尚且完好，往後還能繼續書寫。”
李長水指尖轉動手中炭條，輕聲應道：“嗯，右手也能寫。”
老劉頭佇立片刻，無話多說。陳小五立在一旁，亦是默然。一人蹲坐，二人靜立。晚風再度吹起，醫療所牆壁上的告示又被風吹得邊角翻飛，發出啪嗒啪嗒的輕響。
後堂之內，李剛獨自翻閱方啟元送過來的處決備案簿冊。簿冊上一共三個人名，每個人名後附註簡短罪狀。他逐行閱讀完畢，合上簿冊，對著身側的陳漢下達吩咐：“俘虜甄別依照既定條例處置。案件定案之後不必每一件都呈報給我，但備案卷宗萬萬不可缺失。”陳漢領受命令躬身退下。門外夜色深重，遠處傷兵營，偶爾傳來幾聲傷兵痛呼，轉瞬便被晚風吹散。
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