九月十五，武昌。
天色未明，晨霧尚籠罩整座城池，韓世忠便已抵達元帥府前院。他雙手緊攥兩份密封公文，封皮厚重，封口的火漆印被連日漢水蒸騰的潮氣浸染，色澤暗沉模糊，看著一路奔波、歷經風雨。
四更天，前線驛卒疾馳抵達武昌渡口。這名驛卒自漢中啟程，日夜兼程奔走七八日，中途連續換乘六匹快馬，抵達渡口的瞬間直接從馬背上脫力滑落，來不及脫卸溼透的行裝靴履，便蹲在岸邊劇烈嘔吐，體力早已透支殆盡。
韓世忠步入內堂，將兩份公文整齊擺放在李剛案頭，全程緘默不語，靜待指令。
李剛剛梳洗完畢，外罩短褂隨意披在肩頭，衣襟釦子盡數敞開。他抬手拿起靠前的一份公文，封皮赫然標註 “漢中急遞” 四字。指尖拆開封皮，目光飛快掃過紙面。
這份塘報由王聰兒麾下參軍執筆謄寫，行文倉促、字跡潦草，數處紙面被路途雨水浸泡，墨色暈染擴散，所幸字跡輪廓可辨，核心軍情並未損毀。
通篇內容簡練直白，字字沉重：漢中城破、成功固守。義軍總教師白衣親自登城督戰，全軍可執甲列陣作戰的剩餘兵力不足五千人。義軍統領張宇身受七處重創，重傷昏迷，至今未醒，生死未卜。
李剛通篇閱罷，將塘報平穩擱置案頭，既沒有反覆翻看，也沒有摺疊收納。隨手端起案邊涼茶，入口寒涼刺骨，他神色未變，無半分皺眉動容。
韓世忠肅立案前，靜靜等候吩咐，氣氛沉靜肅穆。
片刻後，李剛伸手取過第二份公文。這份是蘇衡從九江前線加急遞送來的戰報，封皮加蓋著第一師的正式關防，規制嚴謹、字跡規整。拆開細讀，前線戰況清晰呈現。
九江全境攻克，圍城戰事落幕。此役歷時整整三月，城內清軍糧草徹底耗盡，守城游擊兵敗自刎，駐守旗兵參領見大勢已去，開東門獻城歸降。第一師此戰陣亡、負傷共計兩百餘人，戰後留下一個旅的兵力駐守九江城防，主力部隊原本規劃撤回襄陽，進行全面休整與兵員軍械補充。
兩份公文並排陳列案桌，一南一北，一慘勝、一捷報。北面漢中苦戰殘守，同盟戰力折損慘重；南面九江攻堅告破，徹底打通長江下游要道。
“是否需要即刻草擬回信，回覆兩處前線？” 韓世忠低聲請示。
“傳令林嶽，由他擬寫回復。” 李剛語聲平穩，“漢水糧道運輸照舊，漢中糧草供給不得中斷、不得減量。”
韓世忠應聲領命，轉身準備離去。
“且慢。” 李剛開口將他叫住，“即刻傳林嶽入府，讓他一併帶上張守誠最新的財政軍備賬目。”
韓世忠領命退出內堂。
堂中只剩李剛一人，他抬手扣好短褂全部衣襟，端正坐於案後，重新取過兩份公文逐字細讀。此番閱讀極慢，逐行核對、逐條確認軍情細節，不敢有分毫疏漏。
確認完畢，他將漢中塘報仔細摺疊整齊，壓在案頭端硯之下妥善封存；九江捷報則放置在旁，以備後續調兵參考。
不多時，林嶽匆匆趕到。他腋下夾著一冊薄薄的賬冊，袖口沾染未乾墨痕，明顯是徹夜核算軍務財政、未曾歇息。張守誠並未親自前來，所有核算完畢的賬目、資料、明細，盡數交由林嶽代為呈報。
“總帥。” 林嶽躬身行禮，將賬冊平鋪攤開在案上。
冊頁之上皆是張守誠工整筆跡，密密麻麻記載著各項收支、消耗、庫存資料，條理清晰、分類明確。
李剛沒有急於翻看賬目，率先問詢前線情報：“江西方向最新態勢，探查結果如何？”
“趙渡正在彙總整理細節。” 林嶽即刻回話，“南昌城池堅固、儲備充足，清廷江西巡撫溫承惠，已將全省可調遣的綠營、鄉勇兵力盡數收攏入城，依託堅城固守待援。但三處外援通路均已徹底斷絕，此訊息已經暗衛反覆核實，真實可靠。”
“具體緣由。” 李剛沉聲追問。
“浙江全境兵力，全數用於沿海防禦海盜與安南艇匪襲擾，邊境防線緊繃，無任何富餘兵力可調援江西。江南綠營主力沿長江佈防，全程緊盯我方長江水師動向，鎮江至南京一線防務高度緊張，不敢分兵西進。廣東一方面要抵禦沿海洋盜侵擾，另一方面粵西會黨作亂未平，境內維穩壓力巨大，同樣抽不出一兵一卒馳援江西。” 林嶽條理分明，逐一彙報。
李剛微微頷首，視線落向桌面賬冊。
林嶽當即翻至關鍵頁，指尖點定一行核心資料：“這是張守誠昨日最終核算結果。目前湖北掌控的八處主城中心，資源日產量持續穩步上漲，但各師軍備開銷同步遞增。眼下六支野戰師、近衛師，總計七支主力部隊，疊加各地守備隊、第十騎兵旅、懲戒營全部建制，按照當前軍餉、彈藥、糧草的常規消耗速度，府庫現有庫存，僅夠支撐兩個多月，不足三個月。”
。靜沉發愈氛氣堂
。機危的睫眉在迫是已，航續存庫的月多個兩
。業無餉無員兵餘萬一造接直將，隊部撤裁、制建減旦一，士將餘萬八計合軍全。備儲半大損耗乎幾，耗消備軍額鉅，日時短短。月個七撐支可尚資庫府，算核盤全次上，楚清底心剛李
。通不行對絕，舉之軍裁。基境全搖，民、兵發引易極，患埋自是而，支開省節是不，軍裁然貿。作工置安的員兵伍退萬數接承力無本，固穩全完未尚理治方地、置安生民，開鋪面全剛剛政新的糧納一紳士、畝丁攤境北湖今如
。題問的鍵關最出問剛李 ”？多額數估預，備儲庫藩西江“
”。口缺資備軍方我足補大極能，料銅需所械造、炮鑄軍全應供分充可，厚量儲源資礦銅境西江時同。石萬十於不儲糧控可省全，糧稅項各、備儲倉平常縣府各加疊“，答作準嶽林 ”。下上兩萬十五百一估預，銀存庫藩城省昌南“
。境困政財與局戰盤全演推速飛緒思，穩沉奏節，面案擊叩輕輕尖指剛李
。報呈前上，張紙報張一出中袖從刻立，水汗去拭手抬門進，汗薄層一著覆間額，促急履步他。堂走步快渡趙，時此逢恰
”。達送總彙剛剛，商民新最昌南，帥總“
。張紙過接剛李
”。心人定安、息訊遞傳中鄉回再，制規確明方我希，單名戶商心心核城來遞秘還，求訴商紳昌南達轉，線暗方我絡聯間時一第他，後除解機危城圍江九。通靈息訊、闊廣脈人，面鋪定固有設城省在，昌南與湖鄱來往年常船商人此。送遞泰永周商米牌老江九由息訊“，源來報報彙速快渡趙 ”。矩規理治方地、度制用留降、則稅稅商、策政租減：則規心核條四詢問點重。程章政新項各的行推北湖在方我探打中暗，聯下私然已紳士、戶商城昌南，後之圍解克攻江九“
。人心核的貿商生民西江控把是皆，商鹽來外州及以，商鉅瓷、商米地本昌南蓋涵，人七列羅面上，單名面紙過掃剛李
。朗明然已勢局盤全，附歸風商紳有、機戰破可西江有南、局危守殘盟同有北。放擺列並書文份三報捷江九、報塘中漢與，頭案鋪平單名將他
。圖輿境全的掛懸面牆向走步邁，起剛李
。準盡詳為極得註標道要軍行、隘關池城、道河川山，繕修校勘新重人專方我，後鼎定昌武，版舊司使察按北湖廷清自源圖輿幅這
。弊利軍行演推，凝久久，勢地線一州瑞、州寧義、山阜幕、城通、寧咸過掃，移西線視後隨。昌南定鎖點落終最，移下路一道水江贛著順，南向江九由再，江九達直江長沿東向，發出昌武從目他
。緒思其擾不，候等息屏，地原立肅人二渡趙、嶽林
”。中漢的破殘耕深力兵費耗會不絕，北湖打攻力主中集先優然必，後之力兵整休、方北住穩廷清。頭肩部我於落數盡此自，力清抗有所的盟同鄂川“，實事定既述陳，淡平氣語，口開先率剛李 ”。殘打然已力主，戰一中漢兒聰王“
