九月十八，九江。
李剛坐船從武昌東下，韓世忠帶領一隊親衛隨行護衛，江鰲派出兩艘戰船沿途護航。船隊順長江航行了整整兩日，抵達九江江面。九月的鄱陽湖口江面開闊，江風猛烈，颳得船上旗號噼啪作響。
江面淺水處，還豎著圍城戰時被鑿沉的清軍漕船桅杆。桅木在水裡浸泡數月，通體發黑，有的斜插水中，有的只露出一截梢頭，沉重船身盡數沉在水下看不見。幾隻水鳥立在桅頂，戰船靠近，也不驚飛。
九江城門已經全數換上湖北軍站崗值守。城門兩側貼著嶄新安民告示，白紙黑字，蓋著第一師關防，內容清晰嚴明：降者不殺，封存府庫，不擾商戶。字型是軍中文書寫的顏體，端正厚重。
蘇衡在城門口迎接。他一身軍服，腰佩長刀，比圍城之前清瘦許多，顴骨凸起，眼窩深陷。圍城整整三月，他衣不解甲、晝夜值守，時常整夜蹲守城頭排程防務。見李剛下船，蘇衡上前一步，鄭重行禮。
“總帥。”
“城裡如今局勢如何？”李剛問道。
“一切穩妥。府庫、糧倉、驛站、衙署全數封存看管，分毫未動。”
李剛點頭，邁步入城。
街道上已有百姓走動，只是人數不多。城中店鋪恢復開業七八成，菜攤、豆腐攤、雜貨攤盡數開張，只是戰亂初平，市面客人稀少。百姓看見列隊巡街的兵士，有的連忙縮回家門，有的駐足觀望。
湖北軍哨兵沿街巡查，三人一隊，步伐整齊，目不旁視，紀律井然。
“百姓何時復業的？”李剛邊走邊問。
“城破第三日。”蘇衡答道，“入城之初，我先命兵士收斂街巷屍骸、清掃穢汙，杜絕疫氣滋生，隨後傳令商戶開市安生。頭兩日民心未定，無人敢出門，第三日有一名燒餅攤主率先開張，隨後全城商鋪陸續復業。”
李剛沒有多言，走到街邊一處燒餅攤前停下。
攤主是個五十餘歲的瘦小百姓，看見一隊官兵駐足攤前，心中慌亂，手一抖，剛烙好的燒餅掉落在地。
韓世忠正要上前，李剛抬手攔住。他彎腰撿起燒餅，拍淨浮灰，輕輕放回攤面。
“幾文一個？”
攤主愣了片刻，哆哆嗦嗦伸出兩指。
李剛從袖中取出兩文錢放在攤邊，拿起一枚燒餅咬了兩口，將剩下半個遞給韓世忠，繼續前行。
蘇衡跟在一旁，默然隨行。
九江府庫位於城中心，是舊日府衙錢糧重地。門口雙崗肅立，庫門封條完好無損。蘇衡命人揭開封條，推開庫門入內查驗。
庫房箱籠排列整齊，只是儲量遠不及預期充盈。多數銀箱皆是半儲狀態，滿箱極少。
蘇衡令軍需官據實報賬。
“現存官銀十二萬兩，府庫存糧八千石，銅料三千斤，硫磺五千斤，火硝八千斤。遺留舊炮六門，鳥銃兩百杆，刀槍軍械七百餘件。”
“府銀為何如此單薄？”李剛問。
“清廷九江府六月已將全年正稅盡數解送南昌。”蘇衡解釋，“城中僅餘府庫常例週轉銀與零星軍需折價。”
李剛走到銀箱前，抬手撫過箱中五十兩官錠，錠面鑄有嘉慶元年年號。片刻後收回手，輕輕蹭去衣上浮灰。
“大宗糧倉何在？儲量如何？”
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