“從前江西的精銅大多南下運往廣東，如今盡數往北調運，用來鑄造軍械。江水航道沒變，貨物去向、用處卻完全不一樣。”
鄭三斤態度務實，不做虛議。
“物料運往哪裡本無所謂，只要用在軍備戰事上面，就是妥當安排。”
正月初六，南昌分廠鑄成首門完整六磅銅炮。
全新炮身打磨齊整，炮口用厚油布塞住，防止沙塵落進炮膛。鄭三斤抽調精幹人手，將火炮推送至城北空曠校場開展實彈試射。
頭一輪試射，火藥減半，使用庫存舊炮彈。點火之後炮口騰起一團火光，炮彈飛出四百步，落地砸出一處土坑。炮身向後小幅跳動，炮體沒有開裂，也沒有鬆動。
第二輪裝填足額火藥，炮彈比上一輪遠出十餘步，彈道平穩。
三輪試射完畢，眾人把炮抬過來仔細檢視。炮膛內壁打磨勻淨，沒有燒蝕裂紋，也沒有凹凸缺損，炮體狀態完好。
鄭三斤當場敲定火炮合格。
“炮膛做工規整，炮身結實扛得住轟擊，可以正式拿來作戰。”
分廠每五日整理一份產能質量記錄，快馬送往武昌帥府。
上報文書出自周元之手，字跡細密工整，條目清楚。李剛翻看報表只盯兩件事：當期產出多少，成品是否合格，其餘細碎工序記錄一概略過。大部分文書看完便歸檔，很少寫下批語，只有遇上產能起伏、質量出問題，才會下達整改命令。
武昌兵工總廠也在擴大生產，日夜兩班輪番趕工，定裝炮彈產量比之前翻了一倍。
火藥房由馮匠師一手掌管，規矩定得極嚴。武昌建廠之後，他就住在火工作坊旁一間小屋，日夜守著，盯緊全部生產環節。工坊對煙火、潔淨、衣著都有嚴格規矩。學徒進坊沒有撣淨身上塵土、夾帶雜物，都會被當場呵斥懲戒。兩個月下來，火藥房沒有出過一次紕漏，生產一直安穩。
開花彈、石灰煙幕彈產量持續走高，一箱箱成品順著水路不斷南運，補給江西前線各部。
軍工航運禁令頒佈之後，民間商船開始按規矩承接原料運輸。
柳映雪在吳城駐守整月，排程江上運輸。她抵達那日，汪首事親自到碼頭相接。二人坐在江邊茶棚，把合作界限、承運範圍說得分明。
“商船隊可以再加二十條船，擴大水運規模。只是兵工廠造出來的軍械一概不接，船隊只運煤炭、鐵礦石、粗銅這類原料，絕不碰炮彈、火藥、火炮這類危險軍貨。”
汪首事明晰利害，當即應諾。
“軍械成品全部交給軍方船隊運送，民間船隻絕不沾手，免去各類禍事。”
之後趙渡定下明文規矩，張貼在沿江各處水陸卡口，一體遵照執行。
兵工廠產出的火炮、槍械、炮彈、火藥，只許兵工司和軍方船隻轉運，其餘民間商船私船一律不許承運、不許夾帶、不許倒賣。天地會船隊只運礦料燃料，嚴守原料與軍火的界限；但凡違規，船隻扣押，人犯拘拿，從重治罪。
正月初十，武昌兵工司下發委任文書，老譚就任南昌兵工分廠副管事。文書蓋著兵工司紅印，具備正式效力。
拿到委任文書，老譚也沒有換上管事的體面衣裳，依舊穿著沾滿鐵砂炭灰的灰布短衫。案頭放著管事印信，他看都沒碰，轉身直接去翻砂房盯工。
分廠熔爐自此晝夜不停。白日煙囪冒起濃黑煤煙；夜裡爐體烤出蒸騰水汽，煙氣泛白。每到入夜，城西爐房窗格里透出連片赤紅火光，映亮廠區上空，煙火日夜不斷。
南昌城裡從前寶昌錢局的老爐工，看見兵工廠日漸紅火，紛紛想要回來做工。
篩選工人的事，趙渡全權交給老譚。老譚最後只留下兩名舊學徒，其餘人一概回絕。
“鑄炮造炮殼，手藝要求遠不是鑄銅錢可比。舊工匠手法粗疏，達不到軍械的要求，合用的熟手本就不多。新來的人得從銼磨活計從頭練起，一點點磨出手藝。”
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