臘月十六，鄭三斤抵達南昌。
貨船停靠章江門碼頭，他率先跳上岸邊石階，踩碎冬日積水，濺起細碎水花。時隔一月，南昌城內外已是另一番光景。城門處增設崗哨，兵丁逐人查驗路條，入城百姓步履急促，市面井然，不見戰亂之初的慌亂逃散。德勝門的城牆缺口依舊堆放木柵與土袋，殘磚斷壁尚未徹底清運，不過主通行通道已經清理平整，車馬都能過往。
鄭三斤未前往府衙報備，徑直前往城西寶昌錢局舊址。
寶昌錢局地盤不小，多排青磚瓦房圍出三座獨立院落。牆頭荒草叢生，門上舊有官府封條經風吹日曬大半撕裂，僅餘小半殘片垂掛門邊。值守兵丁認得鄭三斤，即刻開了大門放行。
鄭三斤入院之後，先在中院駐足觀察全域性。熔爐停工已有半月，地上散落不少木炭殘渣與冶煉廢料。他俯身蹲至最大一座固定式熔爐前，仔細探查爐膛內部。爐壁耐火泥上布著幾道細裂紋，裂紋不深，不耽誤熔鍊作業。他順著爐壁逐處摸過，確認爐體完好，這才走到翻砂房。
房內堆放著擱置下來的模箱。鄭三斤掀開蓋板，伸手捻起箱內型砂細看。
砂質偏潮，溼氣太重。
他起身拍掉掌心砂子，對身後跟著的兵工匠人交代處置辦法。
“場內舊砂全部清走換掉。寶昌錢局的型砂只適合鑄銅錢，粒度、緊實度都達不到炮殼鑄造的標準。溼砂填入模子冷卻之後，鑄件會佈滿氣孔，成品盡數報廢，萬萬不能將就。”
臘月十八，武昌調撥的工匠隊伍抵達南昌。
二十餘名工匠坐船順江水而下，走了三天水路，一張張臉被江風颳得通紅。老譚也在隊伍之中，年過半百，棗陽老翻砂匠。個子不高，手掌寬厚結實，虎口、指腹全是常年幹活磨出的厚老繭，屬於武昌兵工司裡手藝過硬的熟手。
老譚抵達南昌當日，未做休整，直接進入廠區查驗原料。他抓起場內型砂反覆揉搓，比對溼度與粒度，拿定整改方案。
“這批砂料不必全部丟棄。連續晾曬五日，每日定時翻動通風，細篩三遍，再摻一成新幹砂，調過之後乾溼、粒度都合適，就能拿來澆鑄銅件。”
鄭三斤當面問他，工藝是否足夠穩妥。
“這麼做穩妥嗎，鑄件質量能不能保持穩定？”
老譚回答得十分篤定。
“我半輩子都做翻砂，之後又在武昌總廠幹了兩年。砂料乾溼、粒度、配比，靠手摸眼睛看就能辨明，出不了差錯。”
鄭三斤沒有再多質疑，吩咐人手按這套法子操辦。
南昌兵工分廠籌建時期，各樣雜活堆積如山。
原先鑄錢專用的錢範全部拆下來，堆在牆角作廢。軋銅輥架整體改造，原本用來軋銅錢薄坯的輥距重新校準，改軋炮殼要用的厚銅坯。舊時鑄錢模箱一概棄用，照著武昌送來的軍械圖紙，重新打造炮彈、炮身專用模箱。
周元從武昌帶來整套制式圖紙，六磅銅炮的炮身壁厚、炮膛內徑、炮架、炮輪，每一處尺寸都標註詳盡，沒有模糊疏漏。
老譚天天守在曬砂場，定時翻動砂料，抓一把捏成團測試，嚴格把控乾溼，保證每一批入模的砂料狀態統一穩定。
臘月二十五，分廠完成首爐銅水熔鍊作業。
熔鍊用銅全部來自贛南官辦銅礦，礦料質地上好，熔出的銅水清亮，雜質很少。老譚在現場全程督工，親手把控澆模節奏。三十二具模箱整齊排成兩列，滾燙銅水一勺一勺灌注進去，熱浪撲面而來，旁人只能側過身子，才睜得開眼睛。
澆鑄完畢，鄭三斤過來問產出情況。
“滿爐澆完能出多少件坯件？”
老譚抬手擦除額角熱汗，據實回覆。
“滿爐澆完能出一百二十件坯件。頭一爐，砂料工藝還在磨合，估摸著能用的九十件往上。”
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