在這裡勞作的都是在冊待罪士卒，依舊實行十人一組連帶管束，腳踝繫著束鏈，輪班晝夜做工，加固城防、挖掘壕溝、修整營壘。這些人來歷繁雜，不少是歷次大戰投降計程車兵，也有觸犯軍規被罰的人，過去紀律鬆散，只能靠嚴明規制，再給出立功出路，才能轉化為可用戰力。
周安站在土坡上觀望。天寒地凍活計辛苦，沒有人敢偷懶，鐵鏈拖在地上嘩嘩作響，工地上秩序尚可。
他沒有一味催促工期，轉頭吩咐伙伕管事。
“多熬兩大鍋老薑薑湯，用料給足。凍土幹活寒氣重，儘量減少士卒凍傷病倒，不要平白折損人手。”
話音剛落，傳令兵踏著積雪走近，遞上封好的中樞政令。
周安拆開，一字一句讀完改制內容。原懲戒營升格為獨立懲戒軍，規模高於普通野戰師，承擔高危作戰；周安正式出任軍帥，地位等同各師師帥，掌管罪卒整編、前驅攻堅、陣前肅紀諸事。
身旁親兵低聲發問：“軍帥，如今建制升了，我們的職位是不是要高於其他師帥？”
周安把文書摺好收起，語氣平穩。
“職級和各師帥相當，沒有高下之分。只是我們統轄的人更多，接手的惡仗、險差事也更多，擔子比普通部隊重得多。”
升格之後，懲戒軍脫離雜役輔兵序列，正式算作主力，專門承擔死戰攻堅與險地駐守。
改制第一件要緊事，配齊基層監軍，搭建監察體系，整治過去紀律渙散的弊病。
未時，城北臨河校場寒風大作。一百二十名監軍候選排成六列，站姿挺直，無人交頭接耳。
這批人分作兩類，都是軍中培養出來的本土後備骨幹：一部分是教導旅受訓結業成績靠前的學兵，熟悉軍紀條文；另一部分是打過不少硬仗的民兵老兵，實戰經驗充足。全部出自本土，不佔用近衛部隊的骨幹資源，適配懲戒軍的監察崗位。
周安一身洗舊的灰色戰袍，腰間佩刀。他不看紙面履歷，不問籍貫出身，只看重三樣東西：上過血戰的經歷、敢動手殺伐的心性、陣前執行軍法的決斷。
他挨個問話篩選，標準十分嚴苛。
不少人雖然跟著隊伍，卻長期留守後方，沒有見過真正的廝殺，鎮不住罪卒隊伍；有些人應答響亮，眼神卻躲躲閃閃，遇事容易膽怯；還有老兵打過仗，心腸太軟，下不了執行軍法的決心。
一百二十人全部核驗完畢，周安從中選出九十人，剩下三十人膽識心性達不到崗位要求，予以淘汰。
他讓人把淘汰名單報送參軍司，附上批註：這批人可以參與普通值守歷練，但不適合陣前督戰執法。
林嶽收到之後批覆歸檔。三十名落選人員返回原部繼續受訓駐防；九十人正式編入懲戒軍監察序列，等候分派差事。
傍晚，周安帶著新任監軍回到城北懲戒軍大營。
這座大營由廢棄馬場改建，外圍立起粗木柵欄，場地開闊，足以容納萬餘兵卒駐紮，適配升格後的軍級規模。
號角吹響，傳令在營外荒灘集合全軍。罪卒各部奉命列隊。舊有的散漫習慣一時改不掉，集合速度不快，隊伍歪歪扭扭，花了近一刻鐘才勉強站定。
各隊隊正、連正、哨長、營官站在佇列前方，神色各異。有人默默看著新規落地，也有人心存戒備，所有人心裡清楚，監軍到位之後，管束會變得更加嚴厲。
荒灘西側，懲戒軍督戰隊持槍列陣，長槍筆直，一動不動，自帶一股壓迫感。
周安走到佇列前方平地，沒有搭設高臺儀仗，和數千士卒面對面站著。河面寒風颳過來，吹動他身上的衣袍。
他拿著名冊，挨個分派監軍。
每一支基層部隊主官身後，派駐一名監軍，站位落後半步，權責劃分清楚。監軍不插手練兵、行軍、打仗的指揮，只管監察軍紀、督戰、處置逃兵、核對軍功，統兵與監察兩套體系互相制衡。
九十名監軍全部就位，神情冷峻，全場氣氛肅靜。
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