十月二十二，霜降後三日，是之前欽定的公祭吉日。
天還沒亮透，東方天際只泛出一線魚肚白，深秋的霜氣鋪滿了整個山坳，白濛濛一層覆在草葉、碎石與新砌的石階上，踩上去沙沙作響。忠烈陵就坐落在盆地東側的向陽坡上，居高臨下正對著谷口那片曾經屍山血海的戰場。
經過數日趕工，陵地擴建已然竣工。
山門之內，新修的忠烈祠青磚灰瓦，莊嚴肅穆，殿門大開，裡面已經立好了總靈位；祠前三丈多高的英名碑通體由青石雕琢而成，碑面還帶著新鑿的石屑，只等今日祭典之後，便開始鐫刻陣亡將士的姓名籍貫，一筆一畫，永世留存；祠後是連片的墓園，一穴穴墓穴整整齊齊排列開，順著山坡一直延伸到林邊，每一處都等著迎接一位戰死的英靈。
卯時三刻，各路人馬開始陸續入場。
先是各師將士，按建制從左右兩路開進。近衛第一師、第七師居前，其後是第二、第三、第四、第五各野戰師，再往後是周安的懲戒軍各部，最後是蕭凜的騎兵隊伍。人人身著素色徵袍，頭纏白巾，腳下步伐沉穩整齊，踩在石板路上，只有一片整齊的腳步聲，不聞半分喧譁。
進入陵地之後，各部依令站定陣列，前後對齊，左右成線，數萬人站在山坡之上，竟如同一尊尊雕塑。所有軍旗盡數半降，旗角垂在旗杆中段，獵獵山風捲著素色旗面，漫山遍野望去，一片素白，襯著身後的青山黃土，更顯沉肅。
將官佇列立在祭壇兩側，蘇衡、陸承、孫石、趙鐵柱、曹青、周安、蕭凜一眾高階將領人人披麻，按品級分立左右，個個身形挺拔，目光平視前方，臉上都帶著戰後的疲憊與難掩的悲慟。
觀禮區設在祭壇右側的平地上。
王聰兒派來的使者帶著兩名隨從，站在觀禮區靠前的位置。他今日也換了身素色長衫，目光掃過場中整肅的軍陣，掃過那一排排紋絲不動計程車卒，又望向那座新立的英名碑，眼神里帶著幾分探究，也帶著幾分震動。他來之前只知李剛部大破清軍，卻不曾想，一場大勝之後，對方不是飲宴慶功，反倒先以如此高的規格祭奠陣亡士卒。
旁邊站著天地會江南分堂的代表，是個五十來歲的長衫先生，此刻手捋鬍鬚，微微點頭。他在江南見過太多官軍，打了勝仗便劫掠地方、剋扣軍餉，誰會管普通士卒的死活。似這般全軍縞素、厚葬陣亡的，他還是頭一回見。心中暗自掂量，這般上下同心的隊伍，若是真的揮師東進，江南那些八旗綠營，未必擋得住。
更往後，站著幾個江南士紳安插在武昌的眼線，都扮作普通商賈模樣，此刻縮著脖子，悄悄打量著場中情形，心裡各自打著算盤。原本只當李剛是股犯上作亂的流寇，如今親眼見這軍容、這規制、這祭奠的排場，才知道對方的野心遠不止割據鄂北一隅。回去之後，該怎麼和東家稟報，得好好斟酌。
觀禮區最外圍，是從周邊州縣趕來的百姓。有被兵禍波及的鄉民，有陣亡將士的家屬，老老少少站了一片，有人手裡還提著香燭紙錢，望著忠烈祠的方向，眼圈都紅著，卻沒人敢大聲哭嚎，都被場中肅穆的氣氛壓著。
韓世忠一身麻衣，站在祭壇正前的典儀位上，目光掃過全場，見各部就位、賓客齊至，抬手微微一揮。
兩側儀仗隊立刻執旗挺槍，禮炮陣的炮手齊齊點燃引信子，僧道們也各執法器，肅立在祠旁。整個陵地瞬間靜了下來，只有山風捲過鬆林的呼嘯聲，嗚嗚作響，像是天地也在一同低泣。
“吉時到——”
韓世忠聲音洪亮，拖著長音，傳遍了整個山坳。
公祭大典，正式開始。
第一項便是迎靈。
山門之外，一陣整齊的腳步聲緩緩傳來。二十四名各營挑選出來的老兵，人人雙手捧著一個靈位，從谷口戰場的方向一步步走過來。最前面的靈位最大，寫著“陣亡三軍將士之總靈位”，後面跟著的，是各師、各營選出的代表靈位。
他們從屍橫遍野的谷口走來，從曾經炮火連天的陣地走來，帶著數萬戰死弟兄的英魂，一步步走過山門，走過軍陣，走到忠烈祠前。
沿途所過之處，列陣的將士紛紛行注目禮，目光跟著那一個個靈位移動。有人嘴唇微微顫抖，有人紅了眼眶，卻依舊挺著脊背，保持著軍陣的嚴整。
靈位迎入大殿，安放在供臺正中。
緊接著是獻牲。
太牢之禮，牛、羊、豕三牲齊備，穩穩陳設在供桌之上。李剛作為主祭，一步步走上祭壇，接過旁邊侍者遞來的三炷香，就著燭火點燃，雙手舉過頭頂，對著靈位深深三鞠躬。
上香禮畢，他退到一旁，肅立正中。
“誦陣亡名錄——”
韓世忠的聲音再度響起。
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”……人四十一百二千一卒士，員一十二長哨，員三十一營，員兩帥旅亡陣，部石孫帥師，師二第戰野“
”……人三十九零千一卒士，員七十一長哨，員一十一營，員兩帥旅亡陣，部青曹帥師，師四第戰野“
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