十月中旬，盆地決戰落幕的第四日。
山谷裡的硝煙雖比前兩日淡薄不少，大戰留下的痕跡卻四處皆是。斷裂的兵器、染血的碎石散落漫山，各營依舊在持續搜捕逃散的清軍殘兵，救治傷員、清點降卒的差事壓在各軍肩頭，人喊馬嘶晝夜不息。中軍大帳依舊設於谷地北側地勢偏高的土坡之上，層層崗哨環布四周，近衛第一師的衛兵持槍肅立帳門兩側，神色戒備。帳內幾盞牛油巨燈高懸，跳動的火光將人影投在帆布帳壁，巨大的戰區輿圖平鋪長案，各色棋子錯落擺放，標記著豫鄂及周邊各處兵力態勢。
方才那一封自武昌星夜遞來的蠟丸密報，李剛與林嶽已經閱畢。密報之中明確提及，王聰兒派出的使者隊伍已經越過豫陝邊境，正朝這邊大營趕來，還攜帶著一批戰馬作為禮物。李剛的指尖，正輕輕抵在輿圖西側豫鄂、陝西交界的地界，心中掂量著西北傳來的這份變數。
就在這時，帳外傳來一陣節奏規整的腳步聲，一名近衛軍官掀開帳簾跨步而入，單膝跪地稟報。
“啟稟總帥，邊境哨探傳回急報，王聰兒派遣的使者隊伍已然抵達大營外圍，隨行護衛不多，請求入帳拜見。”
李剛收回目光，緩緩點頭。
“引他們進來。”
軍官領命退去，片刻之後，帳簾再度被掀開。兩名隨行護衛守在帳外，一名身著西北布衣、腰間挎著短刀的中年漢子彎腰走入大帳。此人便是王聰兒麾下大將張宇的部將，作為使者遠赴豫鄂前線。他一身風塵，衣衫上沾滿路途塵土，眉眼帶著西北人特有的硬朗。入帳之後，他沒有半分怠慢，上前幾步躬身行禮，雙手捧出三樣物件：一卷西北山川輿圖，一份墨跡尚新的漢中大捷戰報，還有一封封好的口信文書。
“末將奉王統帥之命，前來拜見李總帥。”使者聲音洪亮，在大帳之內響起，“聽聞總帥於盆地一戰大破額勒登保清軍主力，殲滅清廷數萬精銳，西北全軍上下無不振奮。王統帥特命末將前來道賀，送來戰馬一千匹，作為賀禮。”
說完，使者將口信內容當眾轉述出來。
王聰兒希望雙方能夠締結盟約，同心協力推翻滿清。她提出劃分兩方勢力範圍，西北歸王聰兒執掌，江南交由李剛進取，兩方互不侵擾，南北呼應，一同對清廷展開夾擊。
李剛站在案前靜靜聽完，臉上不見大喜，也沒有斷然拒絕。
“王統帥的心意，本帥記下。戰馬我收下，遠來辛苦，先安排諸位下去歇息。盟約之事事關重大，不是三言兩語便能定奪，容我仔細斟酌。”
他吩咐帳下親官，將使者一行人帶去客帳安置，以高規格款待，好生照料，不必催促答覆。
使者見李剛沒有當場應下盟約，心中雖有幾分遺憾，卻也不敢多言，躬身行禮之後便隨親官退了出去。臨退之前，他又把西北當下的局勢簡略述說一番。
王聰兒取得漢中血戰大勝之後，西北義軍聲勢大漲，如今已經掌控陝西三分之一的疆土。甘肅、青海兩地清軍兵力空虛，守備薄弱，一座座城池接連被義軍攻下。部將張宇領兵深入甘青地界，四處擊潰清軍據點，繳獲數目龐大的戰馬，沿途收納了大量潛藏在西北山野之間的反清武裝，麾下人馬急劇膨脹。只是張宇此人進取心太過熾烈，行事激進，領兵不斷向外拓土，兵鋒已然伸向青藏邊境。王聰兒本心只為驅逐韃虜、解救受苦百姓，可對於麾下張宇這一連串向外擴張的舉動，已經漸漸有些約束不住。
使者說完，躬身告退。
中軍大帳之內，再度只剩下李剛與林嶽二人。
帳內燈火噼啪輕響，林嶽走到輿圖西側，目光掃過陝西、甘青那一大片廣袤地域。方才使者那一番話，再結合武昌密報、邊境哨探遞上來的零碎情報，西北的局面在二人心中漸漸清晰。
李剛雙手負於身後，望著地圖上那片山河，語氣平實，如同與幕僚閒談研判局勢：
“王聰兒這個人，本心是好的，一心想著反清救百姓，可以打交道。但她手下的張宇野心不小，手裡攥著重兵，行事又獨斷。跟西北打交道，好處我們可以拿，卻不能全無防備。”
林嶽輕輕頷首：“張宇手握重兵，又得了大批戰馬，一旦他自作主張向外擴張，就算王聰兒本意不想生事，局面也容易失控。”
“所以戰馬可以收，盟約不能輕易許諾。”李剛淡淡說道。
一千匹西北戰馬已經送到大營外圍，這件要事，需要知會蕭凜。李剛當即派遣一名親衛快馬去往谷外的騎兵旅臨時營地，傳下將令。
谷外隘口之外，騎兵旅的營地連綿鋪開。
剛剛經歷過谷外血戰，這支騎兵損失慘重，大批戰馬倒斃沙場，不少騎士身負創傷。蕭凜一身染過血汙的騎袍尚未更換，正帶著下屬官佐清點現存騎隊，統計能夠上陣的人馬，心中一直懸著戰馬短缺這塊心病。
聽聞總帥派人前來傳諭，蕭凜立刻上前接令。
親衛將李剛的命令如實轉達：這批西北送來的千匹戰馬歸入全軍公庫，優先調撥補充騎兵第十師，餘下部分再撥付尚在籌建的騎兵第二十師。戰馬入庫之後統一由我軍調配，後續騎兵擴編，依舊要以戰場繳獲、本地徵集作為主要來源。
。令將領拳抱重鄭，喜一過掠中眼，言聞凜蕭
”。驗點收接人排安便頭回，下記將末“
。馬戰北西的來送外之里千自批這點清、收接圍外營大去前，手人起點，軍派調刻立凜蕭，去離衛親待
。中之帳大軍中
。側一案長到置放，起捲緩緩圖輿川山北西的來送者使張一那將，手剛李
。候時的行推手著須必了到經已都，件件一樁樁一，屬家士將亡陣卹，典大祭公軍全辦籌，陵烈忠建擴，谷山片這骨埋士將萬數。務要部的置待亟堆大一了積堆中軍，後之戰大地盆贏打下眼。覆回做不且暫，旁一置擱且暫議提的地劃盟結北南的出提兒聰王
。嘶馬喧人的斷不源源來傳舊依谷山遠，響作嘩嘩壁帳布帆吹，過而嘯呼風晚間山，外帳
