十月下旬，盆地大戰過後的硝煙還沒有完全散盡。
中軍大帳定下的撫卹規制，經過書吏連夜抄錄謄寫，一份份加蓋印信的文書，陸續送往各師、各營。之前帳中商議出來的條條框框，不再只是案頭紙上的文字，要落到一戶戶普通人家身上。
錢糧田契的底子，全部歸政務司張守誠這邊掌管。他手上那本靛藍色封皮的賬冊，這幾日翻得比往日任何時候都要頻繁，眼下的青黑又重了幾分。每一筆要發出去的銀兩，每一張要開具的軍田地契，每一份遺孤入學的憑證，都要經過政務司核對造冊，留好副本存檔，避免日後出現說不清的糾葛。
真正下鄉遞送東西的人，不從地方呼叫保甲鄉紳。李剛下過死命令，保甲經手，就免不了中間有人伸手揩油。各營自己挑人，要識字，性子踏實，手上沒有舊的劣跡，組成臨時的差事隊伍。銀錢、地契、文書，必須軍中的人親手交到家屬手裡，旁人不許代領。命令寫在文書最前面，但凡有人敢繞過這條規矩，不管是營裡的人，還是地方上的人，一律送交軍法處置。
只是全軍陣亡兩萬七千多人，遺屬散落在鄂北、豫南大片州縣，各營能夠挑出來識字牢靠計程車卒本就不多，人手格外吃緊。不少差事人員辦完一戶，便要馬不停蹄趕往下一處，連日奔走，少有歇息。
命令傳到野戰第四師第三連的時候，陳小五看完文書，沒有多做猶豫，直接向上稟報，要求自己帶隊出去跑。
周正的家就在襄陽西周家坳，離營地不算太遠。周正戰死之後，陳小五心裡一直記掛著那戶人家。老人家已經六十七，眼睛不好，兒子這一死，家裡便再沒有能撐事的男丁。旁人去送，陳小五心裡放不下，他想親自過去，把該給的東西交到老人手上，親口跟老人家說上幾句實在話。
營裡應允了他的請求。
出發之前，陳小五把東西一件件理清楚。十二兩撫卹銀，用油紙包了兩層，外面再用粗布裹緊；二十畝忠烈軍田的地契，上面寫明白永免賦稅徭役，政務司蓋了大紅印，一式兩份，一份留給家屬，一份帶回軍中歸檔；還有那一小塊從周正斷刃上銼下來的鐵屑，小小的一片，是周正留在這世上為數不多的物件。
一同隨行的還有兩名營裡挑出來計程車卒，都是第三連活著回來的老兵，認得周正，辦事也牢靠。三個人簡單收拾行裝，背上布包，天剛矇矇亮就離開了營地，往周家坳趕去。
路上多是鄉間土路，前幾天下過秋雨，路面坑坑窪窪，到處是泥坑。三人一路趕路，很少說話。路上偶爾能遇見逃難的百姓，還有從戰場上退下來養傷的兵卒。路過一些村落，不少人家門口掛著白幡，都是家裡有子弟死在盆地那一場血戰。每見到一處，陳小五心裡就沉一分。仗打贏了，可碎掉的家庭到處都是。
晌午過後，三人才走到周家坳。
村子不大，房屋稀稀拉拉散在山腳下。向村口的老人打聽，很快找到周正家的土坯小院。院牆低矮，柴門虛掩，院子裡安安靜靜，聽不到什麼聲響。
陳小五走上前，輕輕推開柴門。
堂屋門檻邊坐著一個老婆婆，頭髮已經全白，雙目渾濁，看不清東西，手裡攥著一塊粗布，就坐在太陽底下慢慢搓線。聽見腳步聲，老人抬起頭，空洞的眼睛朝著門口的方向望過來。
“是誰來了。”老人的聲音沙啞，帶著顫。
陳小五停下腳步，心裡堵得難受，走上前，放輕了聲音。
“老人家，我們是周正所在第三連的弟兄。”
聽見周正兩個字，老婆婆手上搓線的動作一下子停住。她身子微微發抖，雙手死死攥住膝蓋上的粗布，半天沒有出聲。
陳小五走到老人面前，蹲下身。隨行的兩名士卒站在院門口，沒有往裡擠。
“盆地那一仗，周正上陣殺敵，再也沒能回來。今天我們過來，把軍中該給的東西送過來。”
話說出口，院子裡靜得嚇人。過了好一陣子，老婆婆才慢慢咧開嘴，沒有嚎啕大哭，只是眼淚順著臉上的皺紋不停往下淌。
“……我的兒。”
老人低聲唸叨，肩膀不停發抖。
陳小五沒有講什麼華麗的場面話，也不會說什麼大道理。他把布包開啟，一樣一樣拿出來，擺在老人伸手能夠摸到的地面上。
“這十二兩銀子，是周正的撫卹銀。這張是二十畝忠烈軍田的地契，官府定好，這片田地永遠不用交糧，不用出徭役，歸您家裡世代耕種。”
他又把那一小片刀刃鐵屑放到老人掌心。
“這是周正打仗用的戰刀上掉下來的碎片，我們帶回來，留給您做個念想。”
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