烽火自南郊山谷沖天而起的那一刻，南陽四門同時響起了警鐘。
張亮沒有把兩千死士來襲的訊息捂著，反倒藉著那柱烽煙，把命令火速傳遍全城：敵軍夜襲，全城戒備，無令不得開城。
南郊山谷裡湧出的黑影越來越近，甲冑寒光在夜色裡連成一片，馬蹄聲、腳步聲匯成沉悶的轟鳴，震得地面微微發顫。
劉宗敏從武關突圍後，扔了幾乎所有輜重，只帶刀矛火種和三日干糧，穿山越嶺晝夜兼程，賭的就是南陽城防空虛，一擊可破。
可當他率眾衝到護城河邊時，城頭猛然亮起無數火把，箭矢如蝗，火銃轟鳴著震得四野發抖，最前排的衝鋒佇列瞬間被掀翻一片。
“有埋伏！”一名闖軍老卒嘶聲喊道。
劉宗敏勒住戰馬，雙目赤紅。他不信張亮能料到自己奔襲南陽，更不信城內那點兵力擋得住他。可火光下，城頭一面“張”字大旗獵獵翻卷，旗下一人布衣未甲，靜靜立在城樓之上，正是張亮。
“劉將軍。”張亮的聲音不高，卻藉著夜風清清楚楚傳到城下，“武關一戰你已折損大半，如今兩千殘兵輕裝奔襲數百里，糧草殆盡，還想破我南陽？”
“放下兵器，我保你麾下將士性命。”
劉宗敏仰頭大笑，笑聲在夜色裡猙獰得很：“張亮！老子縱橫半生，豈是乞活之輩！兒郎們，隨我破城！”
他翻身下馬，親自扛起一扇門板當盾，領著死士踏過護城河的冰面，直撲城門。城頭火銃、滾木、熱油傾瀉而下，死士成片倒下，卻沒人後退半步——這些人跟著李自成轉戰十餘年，早把生死看淡了。
可張亮真正的殺招，從來不在城頭。
就在劉宗敏主力全壓向城門的剎那，南門兩側的暗巷裡，兩支早已埋伏好的騎兵悄然繞出，截斷了他的退路。與此同時，城門內轟然一聲巨響——預先埋在門洞後的火藥被點燃，城門被炸出一道豁口，塵煙瀰漫中，張虎率一千精銳步卒從豁口裡殺出，與城外伏兵形成合圍。
劉宗敏這才驚覺，自己一頭撞進了早就布好的口袋。
“你不是倉促應戰！”他刀鋒滴血，嘶聲怒喝。
城樓上，張亮淡淡開口：“武關一敗，你只剩兩條路——要麼回西安等死，要麼賭命來南陽。我若不在這等著你，豈不辜負了你千里奔襲的誠意？”
這場夜戰從子時打到寅時。
劉宗敏兩千死士折損過半，眼見合圍越收越緊，他不敢戀戰，拼著一條胳膊受創，硬生生殺開一條血路，帶著殘餘七百多人遁入城南群山。
張亮沒下令窮追。夜深山險，窮寇死戰，追上去得不償失。
“收兵，清點傷亡。封城三日，搜捕城中接應的細作。”他轉身下城，腳步沉穩，“劉宗敏糧草已盡，逃不出這片山地。明日一早，讓李過率部進山圍剿。”
天亮後一清點，城中果然搜出了十七名暗藏的細作，都是劉宗敏早年安插的釘子。當眾審訊後，供出了聯絡方式和藏身處，一併押入大牢，留待戰後處置。
報社連夜趕印號外，南門大捷的訊息傳遍大街小巷，原本懸著的心總算落了地。市井百姓議論紛紛，有人感嘆“連闖軍最後的悍將都擋得住，這南陽穩了”，也有人依舊憂心北面黃河的戰事。
張亮沒工夫理會這些議論。
第二天一早，李過便點了三千步騎出城進山。他本就是闖軍舊將，和劉宗敏共事多年，最熟悉對方的行軍路數、藏兵習慣。張亮把這一仗交給他，既是人盡其才，也是給他一個斬斷舊緣、納投名狀的機會。
山中七日，李過步步為營，堵谷口、斷溪流、燒糧源，把劉宗敏殘部一點點壓縮排一條狹長山坳。劉宗敏幾次拼命突圍，都被伏兵擋了回去。士卒餓極了剝樹皮、掘草根，軍心一天比一天散，不斷有人趁夜逃下山投降。
第七日黃昏，李過率軍合圍山坳。
