街市上人聲喧囂，往來百姓絡繹不絕，誰也沒料到光天化日之下，南陽城內會驟然爆發刺殺。
兩名刺客一身普通百姓裝束，混在人流裡潛伏了許久，藉著行人遮擋親衛視線的空當，手持淬毒短刃，猛地撲向張亮。刀鋒裹挾寒光，距離心口已經近在咫尺。
隨行兩名親衛反應極快，厲聲大喝著橫身擋在前面，刀刃與鐵甲相撞，迸出刺耳的火星。
“有刺客！保護主公！”
街道瞬間大亂，百姓驚叫著四散奔逃，攤位被撞翻一地，果蔬器物滾得滿街都是。
刺客目標明確，招招都是搏命的殺法，顯然是久經沙場的死士。兩名親衛以一敵二，一時間只能勉強格擋，沒法快速擒殺。
張亮向後急退幾步避開刀鋒，危急一瞬心念微動，無形空間悄然開啟，手在腰間虛虛一探，一柄短刃已經握在手中——旁人只當是他隨身暗藏的短刀，沒人會想到這是從空間裡取出來的。
周圍巡邏的城防兵聽見打鬥呼喊，火速往這邊街巷奔來。
刺客心知時間不多，援軍一到就再沒機會了，出手愈發瘋狂。纏鬥片刻，一名刺客被親衛一槍刺穿肩胛，重傷倒地；剩下那人見刺殺無望，猛地抬手就要引爆懷裡暗藏的火藥。
親衛眼疾手快，跨步上前重刀劈下，直接將人砍倒在地。
片刻功夫，風波平息。
地上躺著兩具刺客屍體，血跡刺目。街道狼藉一片，受驚的百姓遠遠圍在四周，不敢靠近。
張亮握著短刀神色沉靜，半分慌亂都沒有。
士兵很快封鎖了整條街巷，就地查驗屍體，從他們身上搜出了密信碎片。字跡潦草，沒有署名，可用詞語氣處處指向西安劉宗敏——顯然是劉宗敏提前派出來的死士，混進南陽伺機刺殺，想靠這種方式一舉瓦解荊襄陣營。
親衛又驚又愧：“屬下護衛不力，請主公降罪！”
“不是你們的錯。”張亮搖頭，“劉宗敏已經窮途末路，什麼下三濫的手段都做得出來。傳令全城，加強城防盤查，嚴查外來流民，搜捕潛藏的細作。”
返回行轅的路上，街市上那些小吏貪腐、百姓議論的亂象，加上這場刺殺，讓他心裡更加清醒：外部強敵環伺，內部也遠沒到鐵板一塊，治下藏著的危機一點不少。
當即召來文武，先下了幾道內政令：清查南陽府官吏，處置欺壓百姓的貪腐小吏；張貼告示安撫市井人心；報社刊文痛斥劉宗敏刺客暗殺的卑劣手段，借輿論瓦解敵人聲望。
刺殺的事剛安排下去，西面武關戰場就傳來了重大戰報。
帳內眾人本來都以為，被圍困在武關城外的劉宗敏部連日血戰，四千死士傷亡過半、糧草耗盡，要麼戰死要麼投降，結局已經定了。
可戰報內容出乎所有人意料。
劉宗敏放棄了爭奪武關，趁著夜色帶著剩餘兩千多殘存死士，硬生生衝破包圍圈，沒回西安，也沒逃漢中，直奔東南方向突圍而去。
他要橫穿山地，直撲南陽。
戰報遞到案上的時候，滿帳文武無不大驚失色。
“兩千多百戰死士，劉宗敏親自帶隊，全扔了輜重輕裝疾行，翻山抄小道避開我軍主力，往南陽殺來了。”宋獻策拿著戰報，聲音都沉了幾分，“他不是來搶地盤的，目標就是南陽，就是主公。”
南陽是荊襄根基，也是張亮行轅所在地。如今大部分主力要麼調去潁州擋高傑，要麼佈防黃河抗八旗，要麼圍著武關，城內守軍並不算多。誰都沒想到窮途末路的劉宗敏，敢做這麼瘋狂的抉擇。
這不是爭天下，是賭命。
